Книга Когда оживает сердце, страница 21 – Ханна Бейли

Несколько парней кричат «ура!». Начинается обсуждение правил, ставок и сорта пива для победителя.

— А можно тоже попробовать? Покажете, что нужно делать? – Сесиль поворачивается ко мне и поднимает бровь. Бросает вызов.

— Только не подавай в суд, когда поранишься, дорогая. – Я смотрю ей прямо в глаза, изо всех сил стараясь сохранить лицо непроницаемым.

— Черт! Наконец-то мы сможем выставить кого-то в женских соревнованиях на родео!

Рыжий ликует. Можно подумать, жалкая подарочная карта стоит риска быть растерзанным быком. Конечно, по молодости и я делал немало глупостей, но все равно родео – чистое безумие, только безмозглые идиоты подписываются на такое.

Обед заканчивается поразительно быстро – все торопятся показать красотке, на что способны. И боже мой! Я и не представлял, что они такие способные! Похоже, покупка экипировки была пустой тратой денег, следовало просто нанять привлекательную женщину.

Впрочем, кто я такой, чтобы их осуждать?

Она здесь, облокотившись на изгородь, смотрит на меня. И этого достаточно, чтобы я вышел в загон, взял старую проверенную лошадь и показал, что умеют настоящие ковбои. Я не участвовал в соревнованиях лет десять; не важно, руки помнят, что делать. Денни тащит теленка, и древняя, звериная часть мозга берет верх – я с легкостью заваливаю стофунтовую тушу. В пятый раз. Плевать, как сильно будут завтра болеть мышцы. Если уж ввязался в их дурацкое соревнование, выиграю его с большим отрывом. Ну и чем я лучше других? Рву задницу ради одного взгляда бабенки.

Наконец, приходит очередь Сесиль. Мои нервы звенят от напряжения, а она идет смело, в каждом шаге непоколебимая уверенность. Чего еще ждать от горожанки! Рыжий бросается к ней, но я оказываюсь быстрее, спасибо длинным ногам. Я так близко, что чувствую сковавшее Сесиль напряжение, такое же, как чуть раньше, возле костра. Как всегда рядом со мной, тело ее каменеет, лицо искажает отвращение.

Протягиваю ей свои потертые кожаные перчатки, она с улыбкой их надевает; на маленьких ручках они больше смахивают на хоккейные краги. А вот и теленок – веревка натянута как струна. Пора. Одной рукой Рыжий хватает его за хвост, второй – за задние ноги, чтобы повалить на землю для клеймения. Не колеблясь, будто делала это тысячу раз, Сесиль ловит его за переднюю ногу.

— Пропусти веревку вот тут… теперь сюда… молодец…

Следуя подсказкам, она быстро стреноживает животное, я даже договорить толком не успеваю. Явно внимательно наблюдала за тем, как это делают остальные. Прижав к земле тушу весом чуть не с нее саму, она спокойно ждет, когда Жеребчик приложит тавро.

Дико злит легкость, с какой эта женщина приводит меня в восхищение. Она не первая и не последняя, кто связывает теленка, Кейт до беременности постоянно помогала нам на клеймении. А я сейчас стою неприкаянный, сунув руки в карманы, и больше всего на свете хочу ринуться на помощь.

В грязи и навозе с головы до ног, она сияет от гордости. Поднимается и отступает назад, наверняка чувствуя на шее мое горячее дыхание. И все равно остается спокойной и радостной. Наверное, просто не осознает, что рядом с ней я.

— Черт, девочка! – Денни протягивает ей холодное пиво. – Ты правда никогда этого не делала?

— Честное слово! Так круто! Не верится, что получилось!