Книга Шёпот Затопленных Святынь, страница 135 – Игорь Патанин

— Вы действительно верите, что он существует? — Игорь постарался, чтобы его голос звучал скептически. — Это же просто легенда. Религиозный миф.

— Не притворяйтесь наивным, Сорин, — Березин понизил голос до шёпота. — Вы тоже чувствовали его влияние. Видели, как он меняет людей. Этот артефакт реален. И я найду его, рано или поздно.

Его слова и то, как горели его глаза, убедили Игоря, что Березин не остановится на этом. Он будет продолжать поиски, даже если официальная экспедиция свёрнута.

В тот же день началась лихорадочная подготовка к отъезду. В суматохе офицеры и учёные торопливо составляли описи находок и упаковывали артефакты. Игорь помогал с документацией и вдруг заметил странную вещь — в описи полностью отсутствовало упоминание о серебряном медальоне, найденном Рустамом. Он осторожно проверил остальные документы — нигде ни слова о медальоне, словно его никогда и не находили.

Ещё удивительнее было то, что ни Шелестов, ни Березин, ни кто-либо из других участников экспедиции не вспоминали о нём. Медальон просто исчез из их памяти, будто какая-то необъяснимая сила стёрла само воспоминание о находке.

Игорь незаметно проверил специальный сейф, где хранились самые ценные артефакты. Медальон действительно был там, завёрнутый в ткань и спрятанный в маленькой деревянной шкатулке. Повинуясь внезапному импульсу, он осторожно положил медальон в карман. Никто не заметил.

Вход в пещеру, по приказу Шелестова, был взорван и замаскирован, чтобы скрыть следы работ. Всё происходило так быстро, что люди словно находились в трансе, механически выполняя свои обязанности.

Вечером, воспользовавшись общей усталостью и беспорядком последних приготовлений к отъезду, Игорь выскользнул из лагеря и отправился к дому Улука. Старик, казалось, ждал его.

— Ты принёс его, — сказал Улук, когда Игорь показал медальон. Это был не вопрос, а утверждение.

— Как вы узнали? — удивился Игорь. — Странно, но никто из руководства экспедиции даже не вспомнил о его существовании. Он не внесён ни в одну опись.

Улук кивнул, словно ожидал этого.

— Это защита. Древние силы оберегают свои тайны. Медальон — один из трёх ключей, необходимых для поиска «Ключа Соломона». Он сам выбирает своего хранителя и скрывает себя от недостойных.

— Но почему я? Почему я помню о нём, а другие забыли?

— Потому что ты ищешь знания, а не власть, — просто ответил старик. — Искатели власти представляют опасность для тайны, и тайна защищается от них.

Улук взял медальон в руки, внимательно осмотрел его в свете масляной лампы.

— Храни его, — сказал он, возвращая артефакт Игорю. — Сохрани его для будущего. Придёт время, когда все три ключа должны соединиться, чтобы открыть путь к кристаллу. Возможно, это будешь не ты, а твой сын или внук.

— Что это за ключи? — спросил Игорь.

— Медальон — первый ключ. Второй — астрономический диск, скрытый в кургане, который мы называем «Обитель веры». Третий — заклинание, передаваемое из поколения в поколение хранителями.

Улук положил руку на плечо археолога.

— Я чувствую, что тебе можно доверять. Медальон выбрал тебя. Храни его тайну и передай своему внуку, когда придёт время. Тогда все три ключа соединятся в руках того, кто достоин.

Экспедиция "Озеро-17" официально завершилась в конце мая 1954 года. Все её материалы были засекречены, а участники дали подписку о неразглашении. Находки были отправлены в специальное хранилище в Москве.