Книга Я растопчу ваш светский рай, страница 98 – Натали Карамель

Их взгляды встретились.

Мужчина не ожидал, что она поднимет глаза. И уж тем более, что встретит его взгляд без страха и кокетства. Прямо. На равных.

Внутри Илании что-то коротко и сильно дрогнуло. Не страх. Не тревога. Что-то иное, глубокое и забытое. Будто её душа, та самая, сорокалетняя, закалённая в боях, вдруг встрепенулась, узнала что-то родное. И одновременно тело девятнадцатилетней Илании отозвалось внезапным теплом внизу живота, лёгкой дрожью в пальцах.

А в нём, отозвалось нечто похожее, но выверенное годами дисциплины. Он видел сотни знатных дам и девиц — жеманных, напуганных, надменных. Эта была не такая. В её синих глазах, за внешней хрупкостью, читалась глубина, несоразмерная её годам. Словно за ними стоял не ум юной девушки, а чей-то иной, умудрённый и усталый. В её прямой спине, в чёткости жеста, когда она отложила ложку, была выправка, которую не дают уроки танцев. Солдатская выправка. Откуда?

Она была загадкой. Опасной и чертовски притягательной. Противоречие между юным лицом и старыми глазами сводило с ума.

«Слишком молода для такой истории в глазах, — промелькнула у него мысль. — Или история у неё была слишком взрослой».

Его интерес, изначально профессиональный (новая группа, потенциальный работодатель или угроза), внезапно приобрёл остро личный оттенок.

Она не отвела взгляд. Она была капитаном, она не отводила взгляд перед лицом неизвестного. Но внутри бушевал странный конфликт. Разум анализировал:

«Рост около шести футов и три дюйма. Построение плечевого пояса указывает на опытного лучника или фехтовальщика. Отсутствие видимого оружия не означает его отсутствия. Уровень потенциальной угрозы: высокий. Причины интереса к нашей группе: неизвестны».

А что-то глубинное, инстинктивное, просто повторяло:

«Видит. По-настоящему видит. Не тело. Меня. Красивый. Очень красивый. Сильный».

Мужчина, заметив, что его разглядывают в ответ, не спрятался. Чуть склонил голову, едва заметно. Не как поклон. Как признание:

«Да, я смотрю на тебя. И что?»

Алесий, сидевший спиной к незнакомцу, почувствовал напряжение Илании. Его рука незаметно опустилась к рукояти ножа. Он не обернулся, но всё его тело стало похоже на пружину.

Незнакомец заметил и это движение. Его губы тронула едва уловимая усмешка. Он отвёл взгляд, взял свою кружку и сделал глоток, демонстративно прекратив наблюдение. Но ощущение, что этот человек — часть уравнения, которое она ещё не решила, не покидало Иланию.

Позже, у кассы, хозяйка, отсчитывая сдачу, кивнула в сторону того угла:

— Альдор. Бывший капитан караула. Ушёл со службы, говорят, из-за принципов. Теперь вольный эскорт. Берёт дорого, но честен. Странный. Не любит говорить.

Альдор. Илания запомнила имя.

Поднимаясь наверх, Алесий предложил, как обычно:

— Я заночую в конюшне. Буду рядом.

Латия, как всегда, собралась устроиться на полу в её комнате.

Илания остановилась на узкой лестнице и обернулась. Свет масляной лампы выхватывал их усталые, но преданные лица.

— Нет, — сказала она твёрдо. — Мы оплатили две комнаты. Одна — для меня. Другая — для вас двоих.

Алесий нахмурился.

— Хозяйка, это лишняя трата. Мы…

— Мы — семья, — перебила его Илания. Её голос звучал не как приказ, а как констатация факта. — А моя семья не будет спать в конюшне или на полу. Вы заслужили кровать под крышей и дверь, которую можно закрыть. Всё.