Книга Золушка. Революция, страница 46 – Ямиля Нарт

— Он… проинформировал меня о ситуации, — осторожно подтвердила я.

— Информировал, — Логан фыркнул беззлобно. — Он мастер информирования, наш принц. Ситуация, Элис, катастрофическая. Гильдия парализована внутренними разборками. Производство магической пыли, ключевых артефактов для армии и инфраструктуры, просело на треть. Альянс стягивает войска к Разлому. Но, — он сделал паузу, глядя на меня пристально, — я хочу сказать вам кое-что, о чем Кассиан, возможно, не думает или не говорит. Альянс Семи Звезд будет куда более заинтересован в ваших научных открытиях, чем в войне.

Я наклонилась вперед, заинтригованная.

— Почему вы так думаете?

— Потому что я изучал их, — сказал Логан. — Их общество устроено иначе. У них нет такой же мощной, централизованной Гильдии. Альянс — не монолит. Это союз семи кланов, каждый со своими интересами. Их объединяет жажда новых земель, ресурсов, но ещё больше — знаний. Они отстали от нас в магических технологиях, но не в военном деле. И их Верховный король, тот самый, которого ты спасла, — не глупец. Он амбициозен, жаден до власти, да. Но он также умен. И он, как и многие правители, ценит научные ресурсы куда больше, чем сиюминутную военную добычу.

Он сделал паузу, давая мне осмыслить.

— Альянс не раз переманивал к себе ученых, алхимиков, инженеров из других стран. Предлагал покровительство, финансирование, свободу исследований. Их академии хоть и менее могущественны, чем наша Гильдия, но куда более… открыты для новых идей. Для таких идей, как твои.

Я замерла, в голове крутя его слова.

— Ты хочешь сказать, что, если бы Альянс знал о моих исследованиях… они могли бы предпочесть это войне? Или, по крайней мере, сделать их своим приоритетом?

— Именно, — кивнул Логан. — Война для них — инструмент. Дорогой, рискованный. А доступ к прорывным технологиям, которые могут дать им преимущество на десятилетия вперед… Это куда более ценная добыча.

— Но Кассиан этого даже не рассматривает, — медленно проговорила я, достраивая мысль.

— Конечно, нет, — подтвердил Логан. — Он — патриот Империи. Для него вы — стратегический актив, который нельзя упустить. Он не хочет делиться вашими открытиями даже с гипотетическими союзниками, что уж говорить о потенциальных врагах. Он хочет использовать их, чтобы укрепить Империю, ослабить Гильдию и получить преимущество в войне. Делиться с Альянсом? Даже ради мира? Для него это равносильно капитуляции. — Логан покачал головой. — И я его понимаю. Но я просто констатирую факт. У вас, помимо военного, есть и другой, дипломатический козырь. О котором здесь, в Империи, думать не принято.

Я слушала, и тяжёлый камень, уже знакомый, снова опускался мне на душу. Логан, сам того не ведая, озвучил мои собственные, самые тёмные опасения. Кассиан был моим союзником, да. Но нашим альянсом управлял холодный расчёт. Я была для него «стратегическим активом». Полезным, ценным, возможно, даже вызывающим личный интерес, но в конечном счёте — инструментом в большой игре. Инструмент можно беречь, им можно восхищаться, но его судьба всегда будет вторична по отношению к цели.

Я вернулась, чтобы защитить свой дом, своих людей. А теперь мне предлагали взвалить на плечи ещё и непосильную ношу выбора между долгом перед страной, которая стала мне домом, и возможностью остановить бойню. Но какой ценой? Ценой предательства? Или ценой молчания, которое обернется тысячами смертей?