Книга Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1, страница 107 – Александра Альва

Мэйфэн растолкала соучеников и увидела, что на земле, прислонившись к каменному забору, сидел Гэн-гэгэ: его нога была вытянута, а некогда белоснежные нижние штаны пропитались кровью. Лицо же названого брата посерело, и он плотно сжал губы, словно пытался скрыть боль.

— Гэгэ! – Она ворвалась в круг адептов и присела рядом с Гэн Лэем. Хотелось дотронуться до него, помочь хоть чем-то, но Мэйфэн вовремя остановилась, задержав руки над раненой лодыжкой: сквозь ткань невозможно было разглядеть, какую травму он получил, но вблизи она сразу заметила нечто зелёное, вытекающее вместе с кровью. Похоже на яд. – Что с тобой случилось?!

— Всего лишь… небольшой… змеиный укус.

Слова давались Гэн-гэгэ с трудом, и он распахнул глаза – белки покрылись алыми прожилками.

— Надо срочно позвать целителя Аня! Главное, не двигайся! – Фэн Мэйфэн запаниковала, ведь в Долине холмов водились змеи со смертельным ядом, и теперь счёт мог идти на мгновения.

— Уже позвали! – рявкнул Ван Юн и оттолкнул адепта с такой силой, что тот повалился на землю. – Расскажи всем собравшимся, что произошло.

Юноша, чьё имя Мэйфэн даже не смогла вспомнить, побледнел и глянул на своих соучеников, которые жались сзади, предчувствуя гнев Принца Ночи.

— Отвечай!

Крик наследника клана Ван разнёсся эхом над домами, отражаясь от черепичных крыш, и всем присутствующим стало не по себе.

— По слухам, рядом с озером Чжуху поселилась нечисть, поэтому мы отправились проверить, правда ли в тех местах тоже пробудились яогуаи, – начал рассказывать ученик, опустив ладони на землю, словно пытаясь вымолить прощение. – В последнее время в озере многие тонули, поэтому мы изучили все прибрежные пещеры и действительно нашли гнездо…

— Но это оказались не простые змеи, а пробудившиеся детёныши Сянлю!^[91] – выпалил кто-то из толпы, и по рядам учеников пронёсся беспокойный шепот.

Все слышали легенды об ужасающем девятиглавом чудовище, которого совместными усилиями победили главы пяти школ ещё несколько сотен лет назад, но ни о каком потомстве в старинных свитках не упоминалось. Мэйфэн вспомнила о недавнем происшествии с разбуженными семэями, и по её затылку пробежали ледяные мурашки: очень похоже, что и у озера Чжуху поработал тот самый демон, с которым они столкнулись недалеко от деревни Нинцзин.

— Детёнышей было несколько десятков! – продолжил первый ученик, и от воспоминаний его затрясло. – Тела – змеиные, сочащиеся ядом, а на конце каждого девять отвратительных человеческих голов! Они нас окружили… и… молодому господину Гэну пришлось в одиночку вступить в бой.

— Вы должны были сражаться вместе, – процедил Ван Юн, выделяя каждое слово, и внезапно наступил сапогом на кисть юноши, отчего тот пискнул. – Или в вашем отряде все калеки без рук?! Зачем вам мечи, если при первой же опасности вы становитесь глупыми, как деревянные курицы?!^[92]

— Простите, шисюн! Мы повели себя недостойно, мы боялись помешать техникам Истинного света, мы…

— Молчать! – Принц Ночи убрал ногу с ладони адепта и окинул взглядом всех членов отряда. – Сейчас каждый из вас поднимется к храму Юншэн и попросит монахов наказать его за трусость десятью ударами бамбуковой палкой.

— Ван Юн, это я попросил их стоять в стороне, потому что змеиные детёныши были голодны после спячки и молниеносно кидались на добычу, – вступился за учеников Гэн Лэй и присел чуть повыше, осматривая свою ногу, затянутую поясом под коленом, чтобы яд не распространился дальше. – Яогуаи второй ступени – не те противники, с которыми они могли справиться. Я оказался ранен только из-за собственной невнимательности.