Книга Отбор по принуждению, или Одинокий дракон (не) желает знакомиться, страница 35 – Дэнни Стилс

Что-то мне не нравится всё равно вид этого блюда, пусть оно трижды будет магическое.

— Начинай первой, — ответила я. — Тебе очарования прибавить тоже не помешает, если хочешь победить на отборе.

Драконца фыркнула и отвернулась.

— Не слушай её, — нагнувшись ко мне, проронила эльфийка, — Это несъедобное.

Вон оно что! Розыгрыш! Ну окей, давайте поиграем, леди Плохие-Шутки.

Но на этом моменте леди Эльфиса словно заправский солдат вошла в залу и встала во главе стола. Злобным взглядом окинула каждую. Каждую, кроме меня. Мадам проскользнула взглядом то место, где я сидела, будто там зияла пустота. Вот и славненько. Пусть и дальше считает, что землянки Градовой не существует. Всем проще и дешевле. Воцарилась тишина в столовой.

Стальная леди взмахнула рукой, и один из лакеев отделился от стенки за её спиной, раскрыл атласным красный мешочек. Стал обходить стол, останавливаясь перед каждой девушкой. Те просовывали руку вовнутрь мешочка и что-то доставали из него. Со своего места мне не было видно, что именно.

— Что происходит? — тихо спросила я соседку.

— Тебе что не объяснили суть следующего конкурса? — эльфийка одарила меня удивлённым взглядом.

— Так это следующий конкурс? — я озадаченно наблюдала за действиями слуги. — По-видимому, про меня забыли. Я думала, просто на ужин иду.

Когда я вернулась от князя, то времени совсем мало оставалось. Я быстро переоделась в другое платье, по совету Альды. Специальное вечернее, как сказала помощница, доставая с вешалки наряд. Там, кстати, осталось ещё много вещей, в шкафу. Разноцветные, нежные, так и хотелось их все рассмотреть и потрогать. Платье для ужина было сделано из тончайшего материала, похожего на шифон, но непрозрачный. Однотонное, небесно-голубого цвета, с поясом и широкими летящими рукавами. Мягкая обувь в тон платью, что-то вроде атласных балеток с пряжкой маленького серебристого дракона по центру, была очень удобной. Просвещать меня насчёт конкурса никто не приходил, а Альда, видимо, перенервничала на допросе у князя и забыла.

Невесты тем временем зажали между ладоней то, что достали из мешочка. Закрыли глаза и с выпрямленными спинами застыли.

— Да что происходит-то? — ко мне подошёл лакей, подставил мешочек. Я засопела, подняла на него взгляд, но лицо услужливого человека осталось безучастным и непроницаемым.

— Надеюсь, там не змеи, — нервно хихикнула я. Но слуга мне не ответил. Зато подала голос эльфийка, показывая мне, что-то маленькое, зажатое между двух пальцев.

— Семена цветов это. Выбери одно. Постарайся почувствовать сердцем, какое само откликнется на твоё прикосновение. И тогда может не вырастет какой-нибудь сорняк.

Просунула руку в мешок, набрала горсть. Семена достаточно крупные, шершавые, прохладные. Пропустила все меж пальцев, стараясь следовать совету эльфийки и прислушиваться к своим чувствам. Но, увы, моё сердце молчало и вообще всё молчало. Никакого отклика я не ощутила. Разочарованно взяла первое попавшееся и вытащила руку. Пусть будет то, что будет. Какая разница.

К моему удивлению, помимо зажатого зелёного зёрнышка, к моему запястью прилипло ещё одно, красно-коричневое.

*

***19***

— Одно семя на претендентку, — сухо сказал мне слуга, в нетерпении встряхнув мешочком. Ногтём я пыталась отодрать от кожи прилипшее зёрнышко.