Книга Невольница для генерала, страница 45 – Лия Валери

Прибытие на «Вечный Зора» было обставлено со всей подобающей моему рангу помпезностью. Почётный караул, щёлкающие каблуки, застывшие в почтительном поклоне офицеры. Но всё это было лишь фоном для главного зала.

Зал Триумфа. Его своды терялись где-то в вышине, утопая в искусственной дымке, подсвеченной так, что создавалось ощущение, будто стоишь под ночным небом, усыпанным чужими звёздами. Вместо стен текли гигантские голографические полотна, изображающие ключевые сражения Империи. Воздух был прохладен и напоён тонким, стимулирующим сознание ароматом. Гости — высшие офицеры, сановники, учёные — переливались разноцветьем мундиров и драгоценных тканей, их разговоры были приглушёнными, похожими на шелест листьев.

Я не успел сделать и десяти шагов, как её голос, холодный и отточенный, прорезал пространство позади меня. — Генерал Гар'Зул. Рада видеть, что вы почтили нас своим присутствием.

Я обернулся. Верховный учёный Вейра'тор. В платье цвета серебристого инея, подчёркивавшем её стройную фигуру, она казалась живым воплощением безжалостной эстетики Империи.

— Верховный учёный, — я склонил голову ровно настолько, насколько этого требовал этикет.

— Надеюсь, миссия не слишком вас измотала, — продолжила она, её взгляд скользнул по моему лицу, выискивая... что? Усталость? Слабость? — Рутинная работа, — отрезал я.

— Рутинная? — она позволила себе лёгкую, почти неощутимую улыбку. — Освобождение трёх сотен рабов и зачистка одного из крупнейших рынков? Вы скромничаете, генерал. Как раз такая... эффективность... заставляет задуматься о будущем. О продолжении вашей выдающейся линии.

Вот оно. Началось. — Моё будущее — моя забота, Вейра'тор. Как и вопросы, касающиеся моего... продолжения.

Её глаза сузились, но улыбка не исчезла с лица. — Неужели вы упустите шанс получить идеальную жену для вашего потомства? — она произнесла это мягко, но за мягкостью скрывалась стальная воля. — Речь идёт о дочери Дома Крин'тарос. Безупречная генетика, восемнадцать поколений чистой крови. Её интеллект...

— Я привык сам решать, с кем делить ложе и тем более — чей генетический материал использовать для продолжения рода, — я перебил её, не сдержавшись. — Без помощи... свах.

Воздух между нами наэлектризовался. Она изучала меня, и в её взгляде читалось не раздражение, а холодный, научный интерес. Как к особо строптивому, но ценному образцу.

— Ошибаетесь, генерал, — наконец сказала она. — В вопросах будущего Высших Домов нет места личным капризам. Есть только долг перед Империей. Подумайте над этим. Для начала... просто познакомьтесь.

Она сделала едва заметный жест, и я увидел, как сквозь толпу гостей к нам движется молодая зора'танянка в сияющих белых одеждах. Её лицо было прекрасным и абсолютно безжизненным, как у идеально сделанной куклы.

Закхтар! Вечер только начался, а он уже был безнадёжно испорчен.

*Закхтар — ругательное слово, обозначающее демона в зоратанской мифологии.

Молодая зора'танянка приблизилась с выверенным, плавным шагом, будто не шла, а скользила над полом. Каждое её движение было отрепетировано до совершенства — ни единого лишнего жеста, ни малейшей суеты. Её платье из серебристой ткани, было безупречным, каждый волосок в сложной причёске уложен с геометрической точностью.