Книга Истинная для принца драконов, страница 19 – Татьяна Терновская

— Не извиняйся, — сказал он, — ты это ты. Не нужно ничего менять. Сейчас редко можно встретить людей с добрым сердцем.

Слова Фредерика, призванные утешить и подбодрить, жгли душу. Как я могу быть целителем, если собираюсь опоить кронпринца зельем? Я предам не только клятву, но и саму свою сущность. Но разве я могу поступить иначе?

— Думаю, мы достаточно отдохнули. Пора идти дальше, — сказал Фредерик, — а насчёт моего дара, у меня есть одна идея.

Я хотела спросить, в чём заключался его план, но кронпринц уже поднялся и достал артефакт. После пары минут метаний стрелка указала вперёд, а значит, нам придётся зайти ещё глубже в чащу леса. Фредерик пошёл первым, я следовала за ним.

Теперь мы передвигались очень медленно, переступая через переплетённые корни деревьев и упавшие стволы, аккуратно подныривали под большими ветками и осторожно отодвигали маленькие. Лес становился всё более густым. Бледный дневной свет мерк. С каждым шагом я сильнее ощущала присутствие чего-то зловещего. Время от времени я чувствовала на себе чей-то взгляд, но когда оборачивалась в поисках его источника, натыкалась на сплошной ряд деревьев. Никаких признаков присутствия живых существ. Но кто-то всё равно за нами следил.

Я посмотрела в спину Фредерику. Кронпринц уверенно шёл вперёд, словно не замечая ничего подозрительного вокруг. И я засомневалась. Вдруг во всём виновато моё воображение и мрачные легенды, ходившие об Острове Мертвецов, а на самом деле ничего страшного тут нет?

Стоило мне подумать об этом, и я сама поняла, как фальшиво прозвучали мои оправдания. Нет, в лесу определённо был кто-то ещё. Вопрос в том, решится ли он напасть? Знал ли таинственный наблюдатель, что Фредерик временно лишился своего дара, а я не умела управлять стихийной магией? Если да, то мы оказались в большой беде.

Мы уходили всё дальше от берега, а лес и не думал заканчиваться. Мне начинало казаться, что он бескрайний. К сожалению, место, куда нас отправил Жемчужный кубок, оставалось малоизученным, поэтому у нас не было его карты, и мы не знали реальных размеров острова, а также, было ли здесь ещё что-то, кроме леса. Я вспомнила, как Фредерик частично трансформировался в дракона, чтобы поймать меня, когда я случайно упала с башни. Сейчас его крылья нам бы очень пригодились, но, к сожалению, по условиям задания кронпринц не мог превращаться.

Не знаю, сколько времени прошло, но Фредерик решил снова свериться с артефактом. В лесу легко было заблудиться, поэтому требовалось постоянно проверять, не сбились ли мы с курса. В этот раз стрелка на циферблате не останавливалась особенно долго. Она вертелась, раскачивалась, словно пыталась предупредить нас о чём-то. У меня возникло нехорошее предчувствие. Если артефакт перестанет работать, мы не только не найдём папоротник, но и вряд ли сможем вернуться к порталу. Так и сгинем в этом лесу.

— Странно, — проговорил Фредерик, — возможно, рядом с нами появился ещё один источник магии.

— Вот как? — удивилась я. На мой взгляд, лес вокруг ни капельки не изменился. — И что это может быть?

— Что угодно, — отозвался кронпринц, — напри…

Краем глаза я уловила какое-то движение, а в следующий миг Фредерик рухнул на землю. Его схватили ветви дерева и поволокли прочь.