Онлайн книга «Благородное сердце»
|
Карета ударилась о выбоину, она резко открыла глаза. Лейф сидел напротив и смотрел ей в лицо. – Ты такая красивая, когда спишь. Ни один мужчина не разговаривал с ней таким образом. Ни один мужчина не называл ее красавицей, даже жених. Криста отвернулась. Она молчала, пока карета ехала, а добравшись до конторы, отправила Лейфа выполнять работу как можно дальше от себя. Он никогда не сомневался в ее праве командовать, никогда не жаловался, какое бы задание она ему ни дала. Она вспомнила, как разговаривала о Лейфе с Кори. – Лейф – очень старательный работник, – сказала ей тогда Кори. – Мне он нравится. Криста отвернулась, внезапно почувствовав стеснение в груди. – И мне он нравится, Кори. Он мне слишком нравится. Подруга смотрела на нее неясным взглядом. – Я понимаю, этот мужчина необыкновенно красив, но ведь… – Меня влечет к нему, Кори. Я с трудом соображаю, когда нахожусь рядом с ним. – О Господи! А как же Мэтью Карлтон? Криста помотала головой: – Я выйду за него замуж. У меня нет выбора. Моей семье нужен наследник, а я – единственная, кто может его дать. Кроме того, я хочу иметь мужа и семью. – Может быть, ты и Лейф… – Он собирается вернуться домой, Кори. Лейф – старший сын. Ему предназначено быть вождем клана. У него есть обязательства перед людьми его племени, как у меня есть обязательства здесь. – Не верится, что он собирается уехать. Он смотрит на тебя так, будто ты уже принадлежишь ему. К концу дня Криста очень устала. Неотступные мысли о Лейфе приводили ее в замешательство и отвлекали от дел. Когда он достал меч из шкафчика в ее кабинете и пошел перед Кристой к двери, она возмутилась: – Разве я вам не говорила, что женщина идет перед мужчиной? Неужели вы уже забыли? Его глаза потемнели. – А я говорил тебе, что мужчина идет впереди женщины в случае опасности. Тебе угрожает опасность, Криста, хочешь ты в это верить или нет. С этими словами он открыл дверь и вышел на крыльцо. На мгновение он пропал, осматривая местность вокруг здания, потом вернулся. Он помог Кристе спуститься по лестнице, потом поднял на руки и внес в карету. К тому времени, когда они оказались на полпути к дому, город накрыла темнота. Они ехали по улице, когда карета неожиданно свернула. Криста придвинулась было к окну, чтобы узнать, почему кучер изменил направление, но Лейф дернул ее обратно. – В чем дело? – спросил он. – Обычно мы не ездим через эту часть города. Повернувшись, он задул фонарь внутри кареты, так что все погрузилось в темноту. Она услышала звук лезвия, касающегося ножен, и поняла, что Лейф обнажил меч. – Я уверена, что все в порядке. Она качнулась к окну, но Лейф толкнул ее обратно на сиденье. – Сейчас ты будешь меня слушаться, Криста. Больше не поднимайся. – В его голосе слышались стальные нотки. – Я уверена, мы не… – Тихо! Глаза Лейфа всматривались в темноту за окном. В неясном свете луны, проникавшем в карету, его лицо казалось высеченным из гранита. Этот мужчина был викингом во всех отношениях. Он был готов к любой опасности. Криста подумала, что происходящему есть какое-то простое объяснение, потом почувствовала, что карета затормозила и остановилась. Она хотела позвать кучера и спросить, почему тот остановился, но мрачные глаза Лейфа предостерегли ее от этого. Сердце затрепетало еще сильнее. Внезапно пронзительный женский смех прорезал теплый ночной воздух, затем раздались хриплые звуки мужского голоса у самой двери кареты. Криста увидела, как напряженно рука Лейфа сжимает рукоять меча. Затем дверь распахнулась, и появилось дуло пистолета. – Вылезайте. Оба! Лейф посмотрел ей в глаза. В его взгляде была холодная ярость, а в застывшем лице – жажда схватки. – Пропускаю леди, – тихо сказал он. Пульс бился сильно до боли, когда Криста спускалась по узкой железной лесенке. Высокий плотный человек с густой черной бородой, ожидавший внизу, был тоже с оружием. – А теперь ты, хвастун! – прокричал первый человек в карету. Лейф наклонился вперед, его голова и плечи показались в открытой двери кареты. Он сделал шаг по лесенке, потом взмахнул рукой, тяжелый меч блеснул в свете луны, и первый бандит вскрикнул от боли, а пистолет его полетел в темноту. Кровь брызнула Кристе на платье и на брюки Лейфа. – Он отрубил мне два пальца! – раздался крик. Спрыгнув с лестницы, Лейф заслонил Кристу своим телом и, повернув меч плашмя, выбил из руки у второго бандита пистолет и приставил лезвие меча к горлу. Раздалось эхо шагов – первый побежал прочь и скрылся в темноте. Криста взглянула на козлы, кучера нигде не было. Держа лезвие у горла бандита, Лейф заставил того пятиться шаг за шагом, пока не прижал к стене кареты. – Кто вас нанял? Тот замотал головой: – Не… не знаю, как его зовут. Лейф передвинул лезвие под подбородок, заросший бородой. – Я не знаю его имени! Клянусь! Бандит тяжело дышал и трясся от страха. – Нам с Вилли принесли записку в тот бар, – он показал через дорогу, – таверну «Белая лошадь». Там было сказано, что карета свернет в аллею через улицу. Мы должны были остановить карету и передать послание. Нам за это очень хорошо заплатили. – Что за послание? – мрачно поинтересовался Лейф. – Надо было сказать женщине, что она очень сильно пожалеет, если не прекратит печатать в газете те статьи. – Что еще? Человек отвел взгляд. – Что еще? Лейф прижал кончик лезвия сильнее, пока не выступила капля крови. Бандит сглотнул. – Там говорилось… говорилось, что мы должны преподать ей урок. – Продолжай. – Что мы должны оба поразвлечься с ней, прежде чем отпустить. Лейф издал рычащий звук. Он опустил меч и схватил человека за грудки. – Я преподам урок тебе. Он ударил кулаком в живот так, что бандит согнулся, потом ударил в лицо. Удар следовал за ударом, пока Криста не испугалась, что Лейф убьет этого человека. – Лейф, хватит! Остановись! Прекрати! Последовал еще один удар такой силы, что голова бандита откинулась назад, а сам он рухнул навзничь на землю. Лейф поднял его, но тот упал снова. |