Книга Пионеры не умирают, страница 17 – Елена Булганова, Ольга Кудрявцева

Дима еще какое-то время всматривался из-под ладони в противоположный берег, а потом свободной рукой помахал в ответ и пошел опять в лес. Рита в некотором смятении поплелась следом. Она была очень недовольна собой, а к недовольству примешивалась тревога. Опять она смалодушничала, не посмела привлечь к себе внимание, остановить вожатых, сказать, что думает насчет фигуры на берегу.

А думала она о том, что человек тот не просто махал им на прощание, а всячески пытался привлечь их внимание. Но зачем? Через озеро не докричишься, забытую важную вещь не перекинешь. Оставался единственный вариант: им подавали сигнал, чтобы они немедленно возвращались назад.

Шли они примерно четверть часа, а Рите показалось – час, не меньше.

Глубокий овраг обнаружился быстро, и сперва в самом деле сложилось впечатление, что идти по нему будет легче. Они спустились по склону вниз, где пыльная узкая тропинка бежала, петляя, прошли по ней сотню метров и, подсаживая друг друга, вылезли наверх. Идти по узкому дну можно было, только ставя ступни в одну линию, приходилось неистово размахивать руками или хвататься за торчащие из склонов высохшие корни, чтобы удержать равновесие. К тому же комары здесь, в полном безветрии, непрерывно пищали, мошкара висела тучами, а от прогретой земли поднимались пар и густой запах перегноя.

Но и путь по лесу вдоль оврага оказался ненамного легче. Полчаса спустя Рита шагала уже на автомате, сил хватало только на то, чтобы отирать обеими руками пот и не давать ему затечь в глаза. Под слишком теплым свитером тело просто запекалось в собственном соку, но снимать свитер было нельзя – комары и колючие ветки не оставили бы живого места на руках и шее.

Впереди продвигался Игорь. Осипова его даже не видела, только слышала то злобное ворчание, то подбадривающие возгласы. За ним шла Светлана, она постоянно оглядывалась на ребят. Поначалу задорно улыбалась, потом улыбка начала заметно меркнуть. Следом за вожатой двигался Шварц, пыхтел, как паровоз, но шел споро, не забывал придерживать ветки, чтобы дать Рите проход. Замыкал процессию теперь Васильев. Ему приходилось хуже всего, потому что Осиповой не всегда удавалось удержать отведенную Борисом в сторону ветку, к тому же Димка уже раз пять поднимал девочку на ноги, когда она поскальзывалась на корнях или спотыкалась, запутавшись кедами в высокой траве. Рита иногда оглядывалась на него, но почему-то всякий раз оказывалось, что Дима тоже смотрит назад или крутит головой по сторонам. Даже странно, что при такой слепой ходьбе он ни разу не упал.

А овраг все тянулся и тянулся, и конца ему не было видно.

— Игорь Андреевич! – крикнула Светлана.

И, наверное, остановилась, потому что через мгновение Рита уткнулась носом в спину застывшего на месте Шварца. Схватилась за его плечи обеими руками и сложилась в пояснице, стараясь отдышаться.

— Ну что у вас еще?! – прилетел раздраженный отклик вожатого.

— Нужно сделать привал. Прямо сейчас.

— С чего вдруг? Петрович сказал, что до второго озера около часа ходьбы, скоро уже будем на месте.

— Нет, не будем. – Впервые робкая вожатая так непреклонно говорила при пионерах со своим напарником. – Я видела карту этого леса. Овраг между озерами проходит по довольно крутой дуге. Мы сейчас примерно на середине этой дуги, потому что солнце светит мне в щеку, а не в затылок, как будет у второго озера. Идти нам до него отсюда не меньше часа.