Онлайн книга «Дивный ангел»
|
– А у тебя разве нет? – спросила Джесси, вглядываясь в его лицо. Он не ответил. Но Джесси захотелось еще порасспрашивать Джейка. – А как вы с папой впервые познакомились? – задала она давно интересовавший ее вопрос. – Мы встретились с Генри чуть больше пяти лет назад. После войны я много побродил по свету. Пробыв полгода в тюрьме, я просто наслаждался свободой. – Ты был в армии Конфедерации? Джейк криво усмехнулся. – Да, активный участник всех этих неприятностей последних лет. Только подумай, Бостон, тебя целовал капитан армии мятежников! Она покраснела, а он, улыбаясь, разглядывал ее лицо, потом опустил глаза и уставился на грудь. Джесси бросило в дрожь, и сердце бешено забилось. – Ты начал рассказывать о том, как встретился с отцом, – напомнила она, пытаясь перевести дыхание. – И о себе. Что был в тюрьме… – А… Ну так вот. В тюрьме заняться было нечем, ждал, когда заживет плечо, и играл в карты… – Ты был ранен? – Да, получил одну пулю в бедро, другую в плечо. Ну вот, значит, я играл в карты и все пытался сообразить, как сбежать… – Ты совершил побег? Джейк кивнул и уже как-то не слишком уверенно продолжил: – Я спрятался в фургоне под трупами, дождался, пока их вывезут за ворота, и по дороге на кладбище потихоньку улизнул… Веселенькая история, мне до сих пор этот кошмар снится. – Он тряхнул головой, словно отгоняя воспоминания. – Меня приютили одни южане, дали оружие и помогли пробраться к своим. Когда разбили армию генерала Ли, я был в Мэриленде. Работал то грузчиком, то извозчиком, перебирался из штата в штат – Канзас, Колорадо, Невада, пока не добрался сюда. Сначала нанялся крупье в один салун, а после стал барменом в «Золотой колючке». Тут как раз Генри купил «Дивный ангел» и собрался ехать в Бостон, ему понадобился управляющий. Вот я и пошел к нему работать. И как тебе известно, занимаюсь не только салуном, но компанией по грузовым перевозкам и речными перевозками «Юба-Сити». – Видимо, ты сумел произвести впечатление на отца, – заметила Джесси. – Дело не в этом. Если ты помнишь, характер у твоего папаши был весьма вспыльчивый, и это порой мешало ему вести дела. Тогда он обращался ко мне, чтобы я все уладил по-хорошему. – Неужели? Уж у тебя-то характер точно не сахар! – Да это ты на меня так действуешь, – усмехнулся Джейк. Джесси рассмеялась. – В общем, мы с твоим отцом прекрасно сработались. Такая получилась пара, только держись. – Могу себе представить! – Честно, Джесс, мне очень его не хватает, – признался Джейк, и голос у него дрогнул. Кажется, она начинала понимать, почему отец так ценил этого человека. – Мне тоже его не хватает, – тихо сказала она. Некоторое время они глядели друг на друга, потом Джейк отвел взгляд. – Будешь считать кассу? – спросил он. Она покачала головой. – Я немного устала… Давай ты сам, ладно? Джейк улыбнулся, значит, уже заслужил доверие… – Пэдди там ждет тебя, проводит домой. – Да, с ним спокойнее. Честно говоря, я повела себя глупо и самонадеянно, решив, что сама смогу приезжать сюда. – Я бы сказал, наивно. – Мне следовало бы поблагодарить тебя за заботу, Джейк. – Не нужно благодарить меня, Бостон. Ты – мой компаньон, а компаньоны должны заботиться друг о друге. Джесси понимающе кивнула. – Спокойной ночи, Джейк. – Спокойной ночи, Бостон. Теперь Джесси приезжала каждую ночь перед закрытием. То, как она держала себя с персоналом заведения, не могло не вызвать восхищения – настоящая леди, истинная хозяйка. Откровенный разговор примирил их, и Джейк с нетерпением ожидал новой встречи с Бостон (Джесси не возражала против этого симпатичного прозвища) и чувствовал, что девушка тоже испытывает к нему самые добрые чувства. Однажды утром они сидели внизу за стойкой бара, наблюдая, как Руперт выпроваживает последних изрядно подвыпивших посетителей. В окна салуна было видно серое предрассветное небо, с улицы через дверь потянуло прохладой, но летний день обещал быть жарким. – Ну что, волнуешься перед поездкой на барже? – спросил он, зная, что Джесси собралась посетить «Юба-Сити», а потом поплыть на грузовой барже «Калли Сью». – Не то чтобы волнуюсь… Поехать в порт – уже удовольствие, а посмотреть на наши суда интересно вдвойне. Только… Как я разберусь во всем, если ты не поедешь, совершенно не представляю. Джейк закурил. – У меня важная встреча в конторе, – сообщил он подчеркнуто деловито и, глубоко затянувшись, стал выпускать дым кольцами, словно развлекаясь. Он бы сделал для нее все, что угодно, но плыть на этих чертовых баржах… Увольте. – Да, ты говорил. – Она бросила на него недоверчивый взгляд. – Что ж, уже поздно… то есть рано. Мне пора идти. Она встала и направилась к выходу. Пэдди забежал вперед и услужливо распахнул перед ней двери. Джейк провожал ее взглядом, не в силах оторваться, – какая тонкая талия, какие бедра, а походка… – Ты действительно хочешь, чтобы я поехал? – крикнул он ей вдогонку. Джесси обернулась. – Пойми меня правильно, Джейк. Это на пользу дела, ведь ты же управляешь компанией. Он не мог не согласиться – естественно, что женщине, которая хочет заниматься таким нелегким бизнесом, необходимо все объяснить и показать. – Думаю, ты права, – задумчиво протянул он. – Еще бы! Кто же мне поможет разобраться, что к чему? – настаивала Джесси, не сводя с него своих огромных зеленых глаз. Джейка вдруг охватило желание поцеловать ее… – Знаешь что? Я перенесу встречу, но при одном условии. Она вдруг вся подобралась, напряглась, словно ожидая какого-то подвоха. – Я поеду с тобой, если ты… – нарочито медленно произнес Джейк, растягивая слова, – если ты попросишь повара испечь пироги для приюта. Джесси так просияла, что желание Джейка сжать ее в объятиях и расцеловать усилилось во сто крат. – Договорились! – воскликнула она. Он постарался улыбнуться ей в ответ. – Тогда спеши в отель, Бостон. У тебя не так много времени, чтобы выспаться перед поездкой. Я заеду за тобой в одиннадцать. «Калли Сью» отходит без четверти двенадцать. – Спасибо, Джейк! Я так признательна тебе за помощь. Она протянула ему руку, и он, пожав ее легонько, задержал в своих ладонях. Такая нежная, теплая рука, такие тонкие пальцы… Он почувствовал, как они подрагивают, и волна желания накатила на него. |