Книга Шифр, страница 47 – Изабелла Мальдонадо

Нина снова подумала о плакате и о том, что произошло в сарае, где он висел.

— Его восхитили шрамы у меня на спине. Поверх них он оставил собственные отметины. Двум другим девушкам он тоже нанес по три ожога. Нарисовал треугольник. – Взглянув на Уэйда, Нина задала вопрос, который мучил ее одиннадцать лет: – Почему?

— Он заклеймил вас – в прямом смысле слова. Отметил вас как свою добычу. Перекрыл клеймо предыдущего владельца своим собственным. – Уэйд взъерошил пальцами седые волосы. – Что до других жертв – либо эти ожоги стали его подписью, либо он делал девушек похожими на вас.

— Он «наградил» вас своим клеймом, – добавил Кент. – И точно так же, «в награду», ответил на ваш вопрос. Эта манера изъясняться поможет его опознать, когда мы выделим группу подозреваемых.

— А его фраза о том, что я – «начало и конец»? – вспомнила Нина. – Значит, я была первой жертвой?

— Возможно, его наклонности проявлялись и раньше, – ответил Уэйд, – однако я почти уверен, что вы – первая, на кого он напал. Осталось выяснить, какое событие побудило его это сделать. – Уэйд помолчал, почесывая подбородок. – Во всяком случае, мы теперь точно знаем, что он приметил вас заранее. По его собственным словам, он за вами следил.

— Согласен, – Кент кивнул. – Он уже был одержим вами, и его тяга лишь усилилась, когда он снова вас нашел.

Нина задумалась, что же почувствовал Шифр, когда впервые за долгие годы увидел ее на «Ю-тьюбе». Разозлился? Встревожился? Приревновал к насильнику из парка? Возможно, подумал, что она «сама нарывалась», бегая в безлюдном месте?

— Судя по всему, он охотится на девушек-подростков со сложной семейной ситуацией. Одиночек, – подытожила Нина, подражая Уэйду. – Он считает, что эти девушки должны быть наказаны.

— Мнит себя вершителем судеб. – Кент нахмурил белесые брови. – Сам выносит вердикт, сам исполняет приговор.

— Словно верховный судья, – прибавил Уэйд. – Или разгневанный бог.

Брек подошла к остальным.

— По-вашему, он – религиозный фанатик?

— Возможно. – Мысль явно показалась Уэйду дельной. – Только не в привычном понимании. Он не исполняет волю Господа. Не подчиняется высшим силам. Он считает высшей силой себя.

— Что возвращает нас к его поведению, – подхватил Кент. – Все его действия несут определенный смысл. Он выбрал в жертвы девушку из Вашингтона, чтобы мы обязательно провели параллель с Геррерой. Он хотел вовлечь ее в расследование и ради этого пошел на риск.

— Даже пожертвовал ценной вещью, – заметил Уэйд. – Оставил на месте преступления кулон, который хранил одиннадцать лет.

— Трофей, – подсказала Нина.

Уэйд сдержанно кивнул.

— То, что он расстался с такой значимой вещью, означает одно из двух: либо у него есть нечто более ценное, либо он планирует восполнить утрату.

У Нины пересохло во рту. Шифр снова хочет поймать ее в свои сети. Он заявил об этом предельно ясно. И настолько уверен в успехе, что даже пожертвовал главным трофеем. Раньше она об этом не задумывалась.

Нина сделала единственный логичный вывод:

— Я должна восполнить его утрату.

Преодолев последний лестничный пролет, Нина увидела, что на верхней ступеньке, нервно покусывая ногти, сидит Бьянка.

— В чем дело, Би?