Книга Нелюбимая дочь виконта, страница 152 – Диана Маш

Наконец впереди показалось место для праздничных гуляний. Целый город из шатров раскинулся посреди огромного поля. Там же находились торговые ряды, театральные сцены и цирковые навесы. В воздухе пахло жареным мясом, пряностями, свежей выпечкой и сахарными леденцами. Людей было столько, что не протолкнуться. Все в масках и ярких нарядах, даже маленькие дети.

Экипаж остановился у деревянного частокола. Дальше ехать было некуда — дорогу перекрывала вереница таких же экипажей. Девушки спустились на землю. Для Алиты открывшееся зрелище было не в новинку. А вот Элиза и обе их горничные замерли с открытыми ртами.

На разбросанных по всему полю сценах творилось невероятное. В одном углу факиры завораживающе играли с огнём, выдыхая пламя и глотая горящие мечи. В другом — полуголые танцовщицы, с блестящими от масел телами, извивались в танце. В центре акробаты взлетали в воздух, перебрасывая друг друга через головы. Толпа ахала от восторга при каждом особенно рискованном трюке и громко рукоплескала.

Труппы играли пьесы: от романтических комедий до кровавых драм, дрессированные медведи ходили на задних лапах, лошади танцевали под музыку, а обезьянки в смешных костюмчиках кувыркались и строили зрителям рожицы. Тут же, рядом, зазывалы в ярких одеждах приглашали в шатёр посмотреть на «великана из дальних земель», «двухголового гнома» и «бородатую женщину». Воздух звенел от криков, музыки и смеха.

Оторвавшись наконец от небывалой картины, Элиза нетерпеливо огляделась.

— Алита, мне нужно отлучиться, — в её голосе звучало плохо скрываемое желание поскорее избавиться от спутницы. — Ещё на королевском приёме мы с мисс Лорен договорились о встрече. Полагаю, она уже меня ждёт. Прости, что тебя не приглашаю. Всё равно ваше с ней знакомство… несколько не задалось. Ты уж погуляй сама, посмотри представления. Встретимся, как солнце скроется за горизонтом. Здесь же, у экипажа.

Алита медленно повернулась в её сторону. Из-под лисьей маски на Элизу смотрели ярко-синие глаза, в глубине которых читалась явная насмешка.

— Старшая сестра, зачем же ты просила отца, чтобы я поехала с тобой, если мы с самого начала расстаёмся?

Элиза заметно смутилась.

— Отец ни за что не хотел отпускать меня одну, — быстро нашлась она с ответом. — Вот я и придумала этот предлог, чтобы он не волновался. Но разве ты в накладе? Посмотри кругом, сколько здесь всего интересного. Гуляй, веселись.

Даже не попрощавшись, Элиза подхватила юбки, развернулась и быстро затерялась в толпе. Алита проводила её спину со спрятанной под маской холодной усмешкой. Затем повернулась к Милли:

— Мне предложили гулять и веселиться. Как думаешь, с чего лучше начать?

— Мисс Алита, — смущённо опустила взгляд горничная. — Говорят, там бородатая женщина. Я никогда таких не видела. Может… взглянем?

Вскоре две девушки — в масках красношёрстной лисицы и серого волка — шагнули в пёструю толпу.

* * *

Элиза неслась вперёд, то и дело оглядываясь по сторонам в поисках Ребекки Лорен. Дочь герцога обещала быть в маске павлина, но сколько Элиза ни вглядывалась в мелькавшие вокруг личины, павлиньих перьев нигде не было видно.

Она так увлеклась поисками, что не заметила высокого мужчину в маске золотого льва. Столкновение вышло резким. Элиза покачнулась, её маска полетела на землю.