Книга Семья для черного дракона, страница 29 – Алиса Рид

Ущелье Кривой Марии оказалось за чертой города, всего в получасе езды, а Рэтчер-холл настоящим замком! С башенками, площадью, постройками и целым подвесным мостом, который, на нашу удачу оказался опущен.

Заплатив вознице за ожидание, мы направились к дому, но на наш стук и звон дверного колокольчика никто не спешил открыть нам. На удачу я дернула ручку, отчего дверь отозвалась протяжным скрипом. Холл встретил тишиной и сыростью, а в свете магических светильников и вовсе продемонстрировал полное запустение. Светлые деревянные панели закоптились, каменный пол почернел, немытые окна обрамляли остатки занавесок и некогда богатых штор. Но привлекло нас не это, а бежавший вниз по лестнице господин. Настолько старый, что я не рискну угадывать возраст.

— Простите, простите! Я совсем не слышал этот проклятый звонок. Разрешите представиться, граф Теодор Рэтчер. Что привело вас в Рэтчер-холл? Вы интересуетесь книгами? – перед нами определенно был призрак, но что-то в нем было не так. И оставалось бы тайной, если бы он сам не помог разгадать эту загадку. - Молли! Ох уж эти горничные! Молли! Подай чай в малую гостиную.

Интересно, он знает, что мертв?

Разговор продолжился в библиотеке, не менее пыльной, чем весь замок. И с неприятных для графа новостей.

— Но как же так? Я ведь здесь! Не может такого быть, чтобы я был здесь и… уже не здесь…

— Что последнее вы помните?

— До вашего прихода я разбирал учетные книги, картотеку, потом приходила Молли, стерла пыль. Истопник разжег камин.

— Приглядитесь повнимательнее, - рукой я указала в сторону камина, пустого, причудливо затянутого паучьей сетью.

— Но как?

— Такое случается, к сожалению, - вмешалась Кассандра, взяв руку графа в свою, отчего тот вздрогнул. – призрачную душу держат разные обстоятельства. Подумайте, что может держать вас?

— Дом! Мой дом. Ведь я последний представитель рода. Он пропадет без меня.

Я оглядела библиотеку. Пыльные стеллажи с книгами уходили далеко вверх, пересекаясь круговой лестницей. Некогда уютные кресла, удобные для чтения, столы, кое-где сохранившие благородный блеск лака. Мозаичный паркет на полу. Пыльно, но, если привести в порядок, библиотека действительно могла бы быть жемчужиной этого дома. А ведь еще есть оранжерея, и эти милые башенки. В одной из них можно было бы устроить целую детскую игровую. Где мой маленький дракончик смог бы играть. Откуда можно было бы впервые встать на крыло.

Я сказала раньше, чем продумала.

— Продайте мне замок, граф.

Взгляд старого графа на секунду заискрился, но тут же потух.

— Если бы это было возможным. Вместе с домом прилагается титул. А кому сейчас нужен титул независимых земель? Леди, а ведь к дому прилагаются еще и земли. Деревня, если она сохранилась. И вы ведь помните, что ни одно из государств не протянет вам руку помощи, если вдруг на ваших землях случится неурожай. Всем подавай империю и континент, с их модными дотациями. Отречься от родного рода в пользу сомнительного приобретения. Никто не согласится на такое.

— А я согласна. Заберу и титул, и земли. И деревню тоже.

— Правда?

— Истинная правда. Я дракон, на меня не действует закон отречения. Просто еще один новый титул. Но, с вашего позволения, я бы им пользовалась.

Призрачный граф просиял.