Книга Снегурка и контракт на чудо, страница 14 – Аурелия Шедоу

Кобольд смотрел на меня так, будто наблюдал, как ожившая кукла пытается цитировать уголовный кодекс.

— Брешешь, — беззлобно констатировал он. — Но раз виза от Фэриана… Значит, ты ему пока нужна. Живи. — Он мотнул головой в сторону чёрного провала ниши 13. — Твоя нора. Аренда — двадцать крон. Вода — пять. Тишина после десятого звонка — десять крон. Оплата вперёд.

В кармане звенящая пустота. Только камень, липкая карта и брелок.

— Денег нет, — сказала я, и это прозвучало как приговор самому себе.

Жёлтые глаза сузились. Он что-то быстро соображал, щёлкал языком, будто складывая в уме столбики из моего безденежья и возможных хлопот с эльфом-следователем.

— Тогда катись. В стоки. Там бесплатно. И ароматно.

Он уже разворачивался, чтобы уползти в свою нору, как у меня в голове, поверх шума в ушах, возник голос Хомы. Не просто усталый, а какой-то… плоский. Как будто он экономил каждую мысленную калорию.

Спроси, принимает ли он альтернативные активы. Нематериальные.

— Подождите! — крикнула я ему в спину, и от собственного голоса вздрогнула. — А… вы бартер принимаете? Не вещами. Знаниями, например?

Он обернулся. Во взгляде вспыхнул быстрый, как щелчок зажигалки, огонёк.

— Знания? Ты карты сокровищ знаешь? Рецепт эликсира бессмертия?

— Нет, — призналась я, чувствуя, как жар поднимается к щекам. — Я… я знаю, как мероприятие организовать. Праздник.

Он фыркнул — звук, похожий на лопнувший пузырь.

— Праздники нам сверху спускают. По графику. Следующий — «День Повышения Магической Грамотности». Всё по смете. Неинтересно.

Занавеска из грязной шкуры захлопнулась за ним. Мы остались одни в тупике. Ветер гулял между стенами, и казалось, он выл не просто так, а вытягивал из меня последние остатки тепла. Я прислонилась лбом к холодному камню. Всё. Просто пустота и холод. Где-то там, наверху, сиял неоновый ад Арканум-Града, а здесь, в его подбрюшье, пахло тленом и отчаянием. И я была его частью.

— В сказках, — мысленно произнёс Хома, и его «голос» был похож на скрип несмазанной двери, — в такие моменты появляется добрая фея.

— А в жизни появляется кобольд и предлагает ночевать в канализации, — огрызнулась я, но без злости. Какая-то апатия растекалась по конечностям.

— Канализация, — задумчиво повторил он. — Там может быть сыро. И… энергетически нестабильно. Твоя биомасса может простудиться. Моя — получить неконтролируемый всплеск от соседства с эмоциональными стоками. Рискованно.

— То есть?

— То есть ищи крышу. Любым способом.

Мы поплелись назад. Я не искала вывеску — я просто шла, уворачиваясь от струек какого-то едкого дыма, выбивавшегося из решётки в стене. В глазах плавали зелёные круги от усталости. И тут я увидела дверь. Не увидела — наткнулась на неё плечом. Дерево, обитое железом, потертым до блеска в одном месте, будто об него долго терлись спиной. Над ней висела дощечка. Кто-то выжег на ней буквы, и сделал это криво, будто писал левой рукой в полной темноте: «Ночлег. Без вопросов».

Без вопросов. Это звучало как музыка.

Я толкнула дверь. Она поддалась с таким скрипом, что, казалось, разбудит весь квартал.

Внутри было тесно, темно и… тихо. Не благородной тишиной, а глухой, как в забитом вагоне. Воздух пах не просто дымом и пивом — пахло пылью на давно не стиранных портьерах, кислым хлебом и чем-то ещё, пряным и горьким, что щекотало ноздри. Мои глаза привыкали к полумраку, и я разглядела за стойкой гнома.