
Онлайн книга «Леопард на снегу»
![]() – Ну, мне было всего двенадцать лет, когда отец женился на Изабелле. Моя мама умерла за несколько лет до этого, когда я была совсем маленькой. Для отца это был второй брак, но Изабелла выходила замуж впервые. Естественно, она хотела иметь детей, но не могла. А отец отказался взять в дом приемного ребенка. – Она усмехнулась. – Наверное, это должно было радовать меня, но мне совсем безразлично. – Ваш отец руководит крупной компанией? – Болт начал припоминать. – Что-то связанное с машиностроением? – Да. «Торп Энджиниринг». Он занимает пост директора-распорядителя. Он добился высокого положения, если учесть, что когда умерла моя мама, отец оказался почти разорен. – Как же он добился процветания? – заинтересованно спросил Болт. – Он женился на Изабелле Торп. – Понятно, – кивнул Болт. – Очень ловкий ход. – Вы так думаете? – Элен скорчила гримасу. – А меня послали учиться в закрытый пансион, пока я не стала достаточно взрослой, чтобы появляться в обществе. Болт сочувственно посмотрел на девушку. – Я думаю, ваш отец действовал из лучших побуждений. Он был уверен, что так будет лучше. – Лучше для кого? – Для всех вас, наверное. – Мой отец всегда был… и остается очень честолюбивым человеком. Мне кажется, что только мама сдерживала его амбиции, но когда она умерла… – Элен вздохнула. – У него и сейчас есть честолюбивые мечты, только для их воплощения ему нужна уже моя помощь. Болт покачал головой. – И поэтому вы убежали. – Да. – И что же он задумал? Нашел вам мужа, я полагаю. Элен грустно улыбнулась. – Вы очень проницательны. Болт засмеялся. – Я бы сказал, это ясно как божий день. И кто же он? Из высшего общества или из богачей? – И того и другого понемножку. Его отец владеет контрольным пакетом акций той компании, с которой мой отец хотел бы объединить свою, а дед принадлежит к земельной аристократии. – Понятно. Очень хороший выбор. Элен недовольно махнула рукой. – Майк – отличный парень. Мне он даже нравится. Мы прекрасно проводим время, но я не люблю его. – Вы очень уверенно об этом говорите. – Потому что абсолютно уверена. Болт, у меня было много поклонников – молодые люди и не очень, но я еще не встретила человека, с которым хотела бы прожить всю свою жизнь. К тому же… к тому же, мне кажется, мужчины меня мало интересуют. Ну, в смысле… в определенном смысле. Глаза Болта весело сверкнули. – В самом деле? Какое преждевременное заявление! – Вовсе нет. – Элен энергично потрясла головой. – О, это вино сделало меня болтливой. Я обычно ни перед кем не изливаю душу. – Может быть, пришла пора это сделать, – спокойно заметил Болт. – Вы когда-нибудь разговаривали со своей мачехой? – С Изабеллой? Нет, конечно! Во всяком случае, на подобные темы. – Почему? – Ей это неинтересно. Ее гораздо больше заботят собственные проблемы. – А ваш отец? – Ну, я думаю, отец согласился бы поговорить со мной, но к моим, словам он вряд ли прислушается. Особенно, если разговор коснется неприятной ему темы. Болт взялся за поднос. – Печальная ситуация, – с сожалением произнес он, качая головой. Элен улыбнулась. – Вам кто-нибудь говорил, как хорошо вы умеете слушать? – спросила она. Болт сделал серьезное лицо. – Нет, но я всегда готов выслушивать комплименты. – Он пошел к двери. – Сейчас я вымою посуду и лягу спать. Я очень устал. – Я тоже, – призналась Элен, с трудом подавляя зевоту. И тут она вспомнила, что ей предстояло сделать! – Между прочим, – сказала она, вставая, – сегодня я не видела Шебу. – В самом деле? – Болт, удивленно посмотрел на Элен. – Утром ее выпускали во двор, а сейчас она в комнате мистера Лайалла. – Она и спит у него в комнате? Болт покачал головой. – Что вы. Я приведу ее вниз перед тем, как лечь спать. Ее еще надо вывести на прогулку. – Значит, она всю ночь будет бегать по дому? Болт подозрительно взглянул на девушку. – Уж не хотите ли вы сбежать? Элен покраснела. – Нет. Просто любопытно, вот и все. – Ну, она привыкла спать на кухне. – Понятно, – кивнула Элен. – Как-то необычно держать гепарда в качестве домашнего животного, верно? – Возможно, – согласился Болт. – Мистеру Лайаллу его подарил один друг, который собирается вскоре взять Шебу к себе, чтобы получить от нее потомство. – Как интересно! Ну, спокойно ночи, Болт. – Спокойной ночи, мисс. Элен улыбнулась на прощание, и Болт ушел на кухню. Девушка задумалась, что ей делать дальше. Остаться ли в гостиной и ждать пока Болт поднимется наверх за гепардом, выведет его на прогулку, а потом ляжет спать? Нет. Это может вызвать подозрения. Лучше подняться к себе в комнату и там дожидаться, пока в доме все стихнет. Решение было принято, и Элен стала медленно подниматься по лестнице. Теперь, когда она узнала, что Шеба где-то поблизости, девушка почувствовала, как мурашки забегали у нее по спине, но она дошла до своей комнаты без приключений. Она сняла нарядное платье, надела джинсы и свитер и стала ждать. Несмотря на батарею центрального отопления, в ее комнате было не так тепло как в гостиной, и через некоторое время Элен начала дрожать от холода. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она услышала, как Болт первый раз поднялся наверх. В другом конце коридора раздались голоса, и она поняла, что Доминик Лайалл еще не спит. Элен встала и принялась ходить по комнате взад-вперед, но согреться так и не смогла. Тогда она откинула покрывало с кровати, сбросила туфли и залезла под одеяло, плотно укутавшись. Так стало значительно теплее, к тому же она чувствовала тепло от грелки, которую Болт положил в ногах. От снега за окном в комнату проникал призрачный свет; ветер громко завывал в голых ветвях деревьев. В постели было так уютно. Элен начала зевать. День оказался очень утомительным во всех отношениях. Может быть, ей лучше немного вздремнуть, пока Болт не закончит свои дела и не уйдет спать. Элен закрыла глаза. Болт – очень приятный собеседник, но сегодня вечером больше говорила она. Теперь он все о ней знает – даже о Майке. Она опять зевнула. Ну и что? Какое это имеет значение? Она не делает из этого секрета. |