Онлайн книга «Чужеземец»
|
Ярист медленно обернулся, вглядываясь в чернильную мглу за спинами своих людей. Там, на границе света от факелов, мелькнули тени — высокие, сгорбленные, с горящими алыми точками вместо глаз. Они не шли — скользили, бесшумно перетекая от одного тёмного участка к другому. — Что это?.. — прошептал молодой воин рядом с князем, сжимая обледеневший меч так, что побелели пальцы. — Псы Мораны, — глухо ответил седовласый воевода, крестясь. — Те, кто стережёт границы между мирами. Раньше я думал, это лишь сказки у костра… Ветана сделала шаг вперёд, высоко подняв руку. С ее губ слетело странное заклинание: — Ignis (огонь). Пламя вспыхнуло ярче, будто отозвавшись на её волю, и отступило на мгновение — достаточно, чтобы все увидели: тени действительно напоминали огромных псов, но с неестественно длинными конечностями и изогнутыми, как серпы, когтями. Их пасти приоткрывались, обнажая ряды острых зубов, а из глоток доносилось то самое утробное рычание, от которого кровь стыла в жилах. — Они пришли за Кощеем. Ребенок обещан Моране и она каждую ночь приходит за жертвой. Стережет его сон и ждёт, когда охрана падёт. Что будет после смерти ребенка? — княгиня смотрела прямо в глаза князю. — Ярист, как ты считаешь, остановится ли Морана на одной смерти? Готов ли ты быть рядом, когда обещание перед богиней исполнится и она сойдет, чтобы забрать жизнь новорождённого князя? Ты так рьяно пытался завоевать город. Тогда смотри, что происходит в этом месте каждую ночь. Ярист сжал рукоять меча, взгляд его метался между Ветаной и тенями за спиной. Воздух дрожал от напряжения — казалось, ещё миг, и тьма обрушится вновь, поглотит всех без остатка. — Ты знала, — глухо произнёс князь, и голос его прозвучал непривычно хрипло, будто слова царапали горло. — Знала обо всём с самого начала. Почему не сказала? Ветана не отвела взгляда. Её сияние чуть померкло, но в глазах по-прежнему горела упрямая решимость. — Сказала бы — ты не поверил. Или решил бы, что это уловка, чтобы запугать тебя и заставить отступить. Ты ведь пришёл не договариваться, Ярист. Ты пришёл брать город силой. Князь стиснул зубы. В её словах была доля правды — он и впрямь не склонен был доверять местным князьям, считая их слабыми и изнеженными. Но теперь, стоя на краю пропасти между миром живых и чем-то куда более древним и зловещим, он вдруг осознал, насколько слеп был прежде. Тени за спиной воинов зашевелились. Один из «псов» сделал шаг вперёд — его когти скрежетнули по льду, оставляя глубокие борозды. Рык раздался снова, на этот раз ближе, отчётливее. Воины переглянулись, сжимая оружие. Кто-то перекрестился, кто-то забормотал молитву новому богу. — Они не отступят, — прошептал седовласый воевода. — Пока не получат то, за чем пришли. — Или пока не найдут замену, — тихо добавила Ветана, крепче прижимая к себе младенца. Тот вдруг затих, словно почувствовав опасность, и уставился огромными глазами в сторону теней. Ярист резко обернулся к ней: — Что ты имеешь в виду? Княгиня помолчала, будто взвешивая слова. Затем медленно произнесла: — Морана берёт плату. Каждую ночь она требует жертвы. Пока ребёнок жив, он — её цель. Но если… если она решит, что кто-то другой подойдёт лучше… Она не договорила, но князь и так понял. Взгляд его скользнул по лицам воинов — бледным, измученным, покрытым инеем. Понял и то, почему Ветана так легко сдала город: они были жертвой доя царицы Смерти. |