— Угум!
— Мне кажется, Нью-Йорк опаснее.
С этим я не могла поспорить. Поэтому ничего не ответила.
— Но всякие легенды про наш город ходят…
— Какие?
— Расскажу, если пообещаешь, что не уедешь от нас! – Габи засмеялась, а у меня по телу пробежали мурашки.
— Знаешь, мою маму сейчас ничего не заставит переехать…
От физической нагрузки у меня на лбу выступил пот. Надо попросить новый велосипед.
— Ты точна готова ее услышать? – Габи повернулась ко мне.
— Конечно! – От волнения у меня еще и ладони вспотели.
— Тогда на обеде!
— Это нечестно! – воскликнула я. – Ты предлагаешь мне ждать несколько часов?
— Ты же понимаешь, что хорошей легенде нужно настояться? Как пирогу.
— Габи! Ну ты и…
— Вредина? – Габи засмеялась и сильнее закрутила педали.
— Я бы сказала по-другому! – крикнула я вслед новой подруге и поднажала под неодобрительный скрип старых шин.
* * *
Дожидаться перемены на обед было невыносимо. Все мои мысли были заняты легендой, которую может рассказать Габи. Но она даже ни разу не заикнулась о ней. Вдруг она и есть местная сумасшедшая? Разве может человек так заинтриговать другого и как ни в чем не бывало слушать учителей? Лично у меня все слова преподавателей пролетали мимо ушей.
Но наконец-то пришло время перерыва. Я схватила Габи за руку и потащила на улицу, с трудом удерживая поднос в свободной руке.
— Рассказывай! – выдохнула я.
— Так-так-так, кажется, кто-то очень любопытный!
— Габи, если ты думаешь, что я не могу ударить, то ты крепко ошибаешься! – Я уже была готова вцепиться руками ей в горло.
— А я владею карате! Ха! – Габи смешно вскинула руки.
Несуразность ее движений и яркого образа смешила: я улыбнулась, хоть и постаралась сохранить серьезное выражение лица.
— Ладно, слушай. – сжалилась она. – Признаюсь, просто мне захотелось немного поиздеваться.
И тихим голосом Габи начала свой рассказ:
В глубине древнего леса, где деревья тянутся к небу, а солнечный свет едва пробивается сквозь густую листву, скрывается город Фоггилейк. Его сердце – таинственное озеро Зеркало Теней, покрытое вечным мягким туманом. Здесь почти не бывает ясных красочных рассветов: над гладью воды всегда клубится белый молочный покров, словно само время застыло, охраняя покой этого места.
Зеркало Теней называют вратами между мирами. Его вода кажется бездонной, а отражения на поверхности – живыми. Местные жители с детства знают: озеро не простое. В его глубине можно увидеть не только себя, но и нечто иное – призрачные образы, тени забытых событий, силуэты существ из другого мира. Иногда в тумане над водой проступают фигуры, похожие на людей в длинных плащах, а порой – таинственные животные или древние духи леса. Жители считают, что эти сущности – хранители равновесия, посланники иных реальностей.
Туман, окутывающий озеро, – не только завеса от любопытных глаз. Он живой, он дышит, он бережет покой Фоггилейка. Считается, что туман – это древняя магия, призванная защищать город от чужаков и случайных путников. Если чужестранец зайдет в эти края без чистого сердца, туман непременно собьет его с пути, а вода озера не покажет ничего, кроме собственного страха. Но тем, кто пришел с добрыми помыслами, туман открывает дорогу, а озеро – свои тайны.
Связь с миром духов – часть жизни каждого жителя Фоггилейка. Здесь уважают предков, верят в силу природы и прислушиваются к шепоту ночного леса. Вечерами люди собираются у берега, чтобы вглядываться в отражения и искать ответы на важные вопросы. Вода озера шепчет каждому свою правду: одни видят напутствие, другие – предостережение, третьи – тени будущего. Говорят, что иногда в полночь можно услышать мягкие голоса из тумана – это духи предков передают свои советы.
Но главная тайна Фоггилейка – древнее пророчество. Легенда гласит: однажды появится человек с чистым сердцем, способный пройти сквозь магический туман и узнать истинную суть Зеркала Теней. Только он сможет стать хранителем баланса между мирами, защитить город от беды и раскрыть великое предназначение этого места. Мудрые старики говорят: избранный не будет искать славы или силы, его путь – путь сострадания, любви и понимания.
До тех пор, пока туман окутывает город, а лунный свет играет на поверхности озера, Фоггилейк остается местом загадки и притяжения для тех, кто не боится заглянуть вглубь своей души. Здесь каждый может услышать шорохи леса, увидеть правду прошлого и, возможно, найти свое истинное отражение в Зеркале Теней.
