Книга Тайны Лунного зала, страница 59 – Роман Каграманов

В этот миг он перестал быть зверем, выросшим из норы, и стал обычной собакой, которых мы так любим. Он сделал короткий круг, словно проверил периметр, и вернулся к ней. Вес навалился сразу – тяжелый, честный. Мария ухнула, уперлась коленями в мокрую землю, но не отстранилась. Обняла за шею там, где шерсть гуще и теплее, и прижалась носом. Камень под пальцами разлился мягким жаром, не обжигающим, а согревающим – как грелка в детстве.

Из пасти пахнуло железом, болотом и кровью. Мария коротко дернула бровью, но не отпустила.

— Не виноват, – сказала она почти беззвучно.

Пальцы сами нашли дорогу у основания ушей – там кожа тоньше, а шерсть мягче. Пес прикрыл глаза и дернул уголками губ, как будто хотел улыбнуться, но забыл, как это делается у собак. Кольцо звякнуло о костяной подвес на его ошейнике – прежде она его и не заметила. Тусклый свет кольца касался подвеса; на нем были неглубокие следы старых зубов и тонкая царапина, похожая на букву. Звук вышел чистым, детским, почти игрушечным. Цербер дернул ухом, глубоко выдохнул и теснее прижался к ней, так крепко, что Мария почувствовала, как уходит из него злость.

— Запомни меня, – шепнула она и коснулась лбом его лба. – Я Мария. Я не враг.

Он скосил глаза и медленно повел носом. Потом осторожно сложил задние лапы, передние вытянул и – как все большие псы, нелепо и уверенно, – улегся поперек ее колен. Земля под ними дышала влажным теплом. Листья прилипали к джинсам – и это было к месту.

Она слышала его сердцебиение – не ровное, а с легким шлепком, как у бегуна. Он переводил дыхание и то ли ворчал, то ли напевал что-то своим собачьим горлом. Мария погладила его по шее, по ребрам, по плечам; под шерстью чувствуя старые рубцы, неровности – память о драках и ловушках.

— Больше не надо, – сказала она. – Мы будем умнее.

Кольцо молчало – и правильно: подсказок больше не нужно. Но оно изредка отзывалось глухим теплом, будто поддакивало, признавая в этом молчании работу.

Она подняла взгляд на лес. Рассвет выходил на передний план, кроны светлели, туман тонул в корнях. Где-то бухнуло далеко – словно с дерева слетела тяжеленная шишка. В этом звуке не было угрозы. Пес поднял голову, слегка рявкнул, но тут же опустил ее обратно на колени.

— Хороший, – сказала Мария, чуть смущенно, как будто он мог понять и смущение тоже.

Она ощутила, как в плечах отпустило. Пальцы больше не дрожали. Мысль стала простой и ясной. Вернуться с ним будет сложнее, чем прийти одной, но теперь у нее был друг. И лес, казалось, понял это первым: ветви чуть качнулись, будто пропуская их; мох выпустил из себя хранимый холод, а вода в ложбине рябью стерла старые следы.

Мария посидела еще немного. Потом осторожно подсунула руку под тяжелый лоб и тихо попросила:

— Пойдем.

Пес поднялся без рывка, как солдат – верный и выученный. Стряхнул с шеи листья, мазнул хвостом по ее бедру и сделал шаг – неторопливый, терпеливый, будто сразу принял темп ее шага. Кольцо на пальце мягко вспыхнуло.

Они пошли вдоль орешника, мимо ложбины, где на воде осталась одна неровная круговая рябь – как многоточие перед новой главой…

Мария стояла в центре Лунного зала и ждала Каина с Авелем. Спокойная, собранная. Судьба на волоске, а она выстраивает в голове план. Симонс и Лилит затаились на мансарде и молчали.