Книга Неуловимая невеста, страница 36 – Эбби Грин

— Если вы продолжите так на меня смотреть, я нарушу протокол.

— Какой протокол?

— Мы не можем вступить в интимные отношения до свадьбы.

Она нахмурилась:

— Но мы с вами не поженимся.

— Об этом никто не знает, кроме нас двоих.

Только в этот момент Мэдди вспомнила о том, что они в зале не одни. Пары проносились мимо них в танце и глазели на них с любопытством.

Ей захотелось уткнуться носом в плечо Аристедеса и спросить его, не могут ли они уйти, но она промолчала.

Словно прочитав ее мысли, Аристедес сказал:

— Мне хотелось бы прямо сейчас вернуться во дворец, но мы не можем этого сделать. Нам нужно поприветствовать многих людей.

«Только не это», — подумала Мэдди, завидуя терпению и выдержке Лайи.

Пару часов спустя Мэдди чувствовала себя как выжатый лимон. Ее ноги гудели, а мышцы лица болели от постоянной улыбки. Имена множества людей, которым представил ее Аристедес, перепутались у нее в голове.

К королю подошел один из его помощников и что-то сказал ему на ухо.

Аристедес взял Мэдди под локоть и посмотрел на нее:

— Готовы?

— К чему? — спросила она.

Если ей нужно пройти еще в одну комнату и познакомиться с несколькими десятками людей, она заплачет.

— Вы готовы поехать назад во дворец?

— Да, — ответила она, почувствовав облегчение. — Наконец-то.

— Постарайтесь придать вашему лицу менее восторженное выражение, — сухо произнес Аристедес.

В сопровождении королевских телохранителей они покинули здание и сели в ждавший их у входа автомобиль.

— Разве к этому можно когда-нибудь привыкнуть? — пробормотала она, вытягивая уставшие ноги.

— Это работа, Мэдди. И привилегия.

— Так говорит Лайя… я хотела сказать, принцесса Лайя.

— Вы с ней близки. — Это прозвучало как утверждение.

Мэдди кивнула:

— Она моя лучшая подруга, хотя я знаю ее всего год.

— Очевидно, вы пошли бы на все ради нее. Вы ей верны.

Мэдди заерзала на сиденье. Ее влекло к жениху сестры, и это было неправильно. Впрочем, Лайя не собиралась выходить замуж за этого человека.

Они ехали по извилистым улочкам Сантанжера. Мэдди видела людей, гуляющих по тротуарам и выходящих из ресторанов. У пристани покачивались на волнах яхты. Некоторые из них были освещены маленькими лампочками. В темном небе висела почти полная луна, и на воде лежала дорожка перламутрового света.

По какой-то причине Мэдди охватила печаль. На балу, похоже, никто не догадался, что она не принцесса Лайя. Как жаль, что все это лишь игра и она не может быть вместе с Аристедесом…

К горлу подкатил комок, и она тяжело сглотнула.

— Мэдди? — Аристедес взял ее за руку. — Мэдди, что с вами? Вы переутомились?

Она посмотрела на него, надеясь, что ее эмоции не отражаются на лице.

— Все в порядке. Я просто думала о том, как здесь красиво. Вам повезло, что вы управляете такой замечательной страной.

— Да, мне повезло.

— Вы меня видите, правда?

Он нахмурился:

— Конечно, я вижу. Вы сидите всего в нескольких футах от меня.

— Я имела в виду, видите ли вы меня, Мэдди Смит, а не принцессу Лайю.

Ари понял, что имела в виду Мэдди. Чувство, которое она испытывала, было хорошо ему знакомо. Люди видели в нем только короля Аристедеса, а не человека с его чувствами и мыслями.

— Я увидел вас в тот момент, когда понял, что вы не принцесса Лайя.

Мэдди была более открытой и прямолинейной. Лайя была сдержанной, несомненно благодаря королевскому воспитанию. Она не стала бы засыпать его вопросами личного характера, как делала Мэдди.