Книга Неуловимая невеста, страница 4 – Эбби Грин

Автомобиль подъехал к краю толпы и остановился. Водитель выбрался из него и открыл заднюю дверцу. Мэдди замерла на месте. Судя по тому, что Лайя так резко вдохнула, мужчина, выбравшийся из салона, был не кто иной, как король Аристедес.

Мэдди никогда не видела его вживую. Он был выше большинства людей в толпе, через которую шел. В своем темном костюме-тройке он выделялся на фоне людей в вызывающих нарядах. За ним следовали двое телохранителей, на которых также были темные костюмы и солнцезащитные очки.

Лайя крепко вцепилась в руку Мэдди.

— Поверить не могу, что он приехал сюда.

— Ты уклонялась от встречи с ним на протяжении многих месяцев, — заметила Мэдди. — Мы покинули Манхэттен в то самое утро, когда он приехал, чтобы пойти с тобой на ланч.

Это был лишь один из нескольких подобных случаев. Должно быть, король Аристедес был зол на Лайю. Он не скрывал тот факт, что был готов на ней жениться и сделать ее своей королевой.

— Мне осталось продержаться всего пару недель до моего двадцатипятилетия. Затем меня коронуют, и у меня будет больше влияния, чтобы убедить его отказаться от заключения брака со мной и вместе поискать другой способ укрепить добрососедские отношения между нашими странами.

Король Аристедес приближался. Он был даже выше, чем Мэдди показалось вначале. У него были широкие плечи и грудь. Он двигался с врожденной грацией хищника семейства кошачьих и излучал силу и могущественность, которые заставляли людей вокруг останавливаться, чтобы поглазеть на него.

Вдобавок к этому он был по-настоящему красив. У него были короткие темные волосы, аккуратно подстриженная бородка и мужественные черты лица. Сейчас его глаза были скрыты за стеклами солнцезащитных очков, но, судя по фотографиям в прессе, они были темными и выразительными.

Мысленно отругав себя за то, что она разглядывает короля Аристедеса дольше, чем ей следовало бы, Мэдди переключила свое внимание на Лайю. Лицо сестры было бледным как полотно.

— Лайя, ты в порядке? Посмотри на меня.

Лайя подняла на нее взгляд и покачала головой:

— Мне нехорошо. Я не понимаю, как он все еще может хотеть на мне жениться после всего, что я сделала, чтобы оттолкнуть его от себя.

Лайя имела в виду свой план, согласно которому она посещала все гламурные вечеринки и светские мероприятия с целью создать себе образ легкомысленной тусовщицы и заставить консервативного, степенного короля Аристедеса отказаться от брака с ней.

— Неужели все настолько безнадежно? — спросила Мэдди. — Что, если тебе использовать эту возможность, чтобы поговорить с ним? За ставить его посмотреть на ситуацию твоими глазами?

Лайя снова покачала головой:

— Я пыталась с ним поговорить после похорон моего отца, но он не стал меня слушать. Он ясно дал мне понять, что наш брак состоится, как было условлено, и что это не подлежит дальнейшему обсуждению. Я не интересую его как личность. Он видит во мне лишь средство для осуществления своей цели.

— Разве ты не подвергнешь риску отношения двух стран, если тебя коронуют, прежде чем состоится ваш брак?

— Нет. Я не думаю, что он захочет показаться мелочным и мстительным. Мы знаем, что брак должен состояться до моей коронации, но широкая общественность пока об этом не знает. Я собиралась сообщить людям о своих планах незадолго до коронации, чтобы уменьшить риск волнений в обоих королевствах, хотя он сейчас невелик. Сантанжер позиционируется как смотрящая в будущее современная страна, и это кажется ироничным, учитывая то, что ее правитель придерживается архаичных традиций и настаивает на нашем браке. Я планирую продолжать тянуть время и встретиться с ним, только когда стану полноправной правительницей своей страны, равной ему по статусу. — Зеленые глаза Лайи лихорадочно блестели. — Мэдди, я не могу допустить, чтобы Сантанжер поглотил Исла-Розу. Мы боролись за нашу независимость в стольких битвах! Наш отец подписал соглашение под давлением отца короля Аристедеса, который устроил все таким образом, чтобы мой брак с Аристедесом состоялся до моей коронации, и Сантанжер, таким образом, получил бы возможность оказывать сильное влияние на Исла-Розу. — Она снова покачала головой. — Полагаю, тогда отец думал, что так будет лучше для меня, но с годами он все больше убеждался в том, что я буду способна самостоятельно управлять страной, и жалел, что поддался давлению. На смертном одре он сказал мне, что хотел бы, чтобы я вышла замуж по любви, какими бы высокими ни были ставки. Думаю, он давал мне понять, что мне следует нарушить договоренность, если я не хочу этого брака. Он хотел, чтобы я была счастлива. Я знаю, что смогу убедить короля Аристедеса в том, что для установления долгосрочного мира между странами нам нет необходимости заключать брак. Но мне нужно стать королевой, чтобы разговаривать с ним на равных. До коронации я уязвима, и король Аристедес это знает. Именно поэтому он хочет, чтобы наш брак состоялся как можно скорее. Ему нужна власть над Исла-Розой.