Книга Последний дракон Вирхарда, страница 46 – Антонина Штир, Бренда Горст

Адрес, как болван, пялился на деревья, меж которыми вдруг возник проход. Оттуда пахнуло речной тиной и болотным смрадом, и он помчался к озеру. Нельзя терять ни минуты — быть может, Марика…

— Эй! — окликнул Адреса зелёный. — Ты не сказал, что в кармане.

Наёмник нехотя вернулся, на ходу вытащил отполированную до блеска фигурку слона — единственная вещь, которую он взял из родного дома на память.

— Лови! — крикнул человечку, кидая фигурку.

Тот высунул руку из дупла и ловко поймал слона. Кажется, он остался доволен подарком — улыбка, и без того широкая, растянулась до ушей.

Я лежала на берегу озера в объятиях Адреса, медленно отходя от происшедшего. Я не помнила, как он вытащил меня из воды, а он ничего не рассказал. Лишь прижал к себе, когда я наконец выкашляла воду из лёгких, и гладил по голове, приговаривая:

— Всё прошло, я здесь, я с тобой, Марика.

Если бы не Адрес, моя жизнь позорно завершилась бы на дне лесного озера, и Адрес даже не смог бы меня похоронить. Я корила себя за доверчивость и наивность и пообещала, что больше никогда не поведусь на козни живых существ, кем они ни были. И поблагодарила драконьих богов, снова и снова спасающих меня руками людей.

— Куда мы теперь? — подала голос, когда слабость и страх ушли.

— Вернёмся к моему приятелю из дупла, — туманно ответил Адрес, — и попросим указать верную дорогу. Думаю, он нам не откажет.

Хотелось спросить, что за приятель, но доверие к наёмнику пересилило любопытство, и я промолчала.

Проход меж сосен открылся заново, стоило нам подойти к деревьям поближе, и мы свободно покинули негостеприимное озеро. Путь преградил маленький, щуплый человечек с задорным юношеским лицом и волосами, напоминающими зелёные листья.

— Вас двое, а я уж думал, ты не успеешь, — закричал он ещё издали. — Первый раз кто-то спасся из рук утопленницы.

— Это твой приятель? — шепнула я Адресу. — Может, он и устроил представление для меня?

— Не думаю. Просто не вмешивался, пока я не оплатил проход.

— И чем же ты пожертвовал? — спросила удивлённо.

Не так уж много ценностей у наёмников, да и ни к чему лесному жителю золотою

— Не то чтобы пожертвовал. Лишь отдал безделушку с родины. Знаешь, есть такие животные — слоны, из их бивней делают сувениры и памятные подарки.

Я, разумеется, не знала, получалось, что его родина так далеко, дальше, чем любые мои фантазии.

— Наверное, ты скучаешь, — предположила я.

— Только по семье, не по родным краям. Если бы ты их видела, поняла бы почему.

Мы разговаривали вполголоса, почти забыв о зеленоволосом карлике, а вот он о нас не забыл. И обратил на себя внимание, так залихватски свистнув, что у меня уши заложило.

— Да будет тебе, дух леса, начал помогать, так уж помогай до конца, — нагло заявил Адрес. — Выведи нас из леса.

— Твоей платы мало, — ответил дух, кружа возле нас. — Пусть она тоже что-нибудь даст.

— Но у меня ничего нет, — растерялась я. — Что я могу подарить тебе?

Карлик оглядел меня с ног до головы, и я поёжилась под его пристальным взглядом.

— Подари мне твои волосы, красавица. Несколько прядей на память о той, что выжила в озере смерти.

Я кивнула, разрешая, и Адрес аккуратно срезал ножом кончики моих длинных мокрых волос. Не знаю уж, зачем они понадобились духу, но у бессмертных свои ценности.