Книга Топоры гномов III. Лучшая защита, страница 51 – Вячеслав Ипатов

— Деревня обыскана, отряды, ответственные за окрестности, уже возвращаются, — доложил подошедший Тельдрен.

— Как много тел найдено?

— Шестьдесят два.

Следопыт был как и прежде бесстрастен, но в глазах его отражалась печаль. Он невидяще смотрел перед собой, явно предаваясь воспоминаниям. Я же лишь кивнул, обнаружив подтверждение своим мыслям. По числу домов можно было приблизительно оценить, сколько именно эльфов проживало в этой деревне. И по всему выходило, что более четырех десятков из них бесследно исчезли. Будет хорошо, если мы сможем обнаружить их в окрестностях, однако шанс этого был бесконечно мал. И все же стоит отправить нескольких следопытов на поиски. Позже, не сейчас.

— Начинайте погребение, — отдал приказ я, первым осторожно ссыпая останки в могилу.

То же сделали воины, на несколько секунд наполнив воздух сухим треском костей. Затем, в таком же молчании, солдаты взялись за лопаты, мечи, щиты — любой подходящий инструмент, и начали засыпать могилы. Работа оказалась исполнена быстро и вскоре на свежие холмики земли были воткнуты недавно срезанные ветви ивы. А все эльфы, состоящие в моей армии, встали в большой круг, охвативший захоронение. Гномы, люди и прочие существа поспешили выйти наружу, дабы не мешать ритуалу, который должны были проводить исключительно дети леса.

Несколько мгновений над окрестностями деревни висело молчание. И когда тишина стала абсолютный, так, что даже шелест деревьев смолк, воздух прорезал голос Тельдрена. Следопыт запел, а затем к нему присоединились и другие эльфы, влившие свои слова и чувства в общий мотив. И пусть языка я не понимал, проникнуться ощущением потери сумел без труда, сам воскрешая в памяти бесчисленные сражения и потерянных соратников. За два года их перед глазами промелькнуло множество. И пусть в те дни я старался дистанцироваться от подчиненных. Не заводить знакомств, были те, кто остался в памяти, пав в череде бессчетных сражений. Судя по хмурым лицам гномов, печали Кацуми, им также было кого вспомнить.

В какой-то миг, однако, песня изменилась. На смену горю пришла гордость, ярость схватки и провозглашение победы. Месть свершена — звучало в воздухе и это несло в себе облегчение не только мертвым, но и живым.

Тельдрен не стал затягивать обряд и вскоре песня смолкла, а сами эльфы застыли, наблюдая за тем, как вырастают, тянутся к небу недавно высаженные ивы. Что странно — никто из эльфов не творил для этого заклинаний. Просто сама природа или может Богиня откликнулась на их призыв, приняв в свое лоно тела мертвых.

Не первых и явно далек не последних, кому доведется умереть на этой земле.

После проведения ритуала погребения атмосфера царила тяжелая и тягучая. Казалось святотатством произносить даже слово. И тем не менее дел у меня имелось в достатке и большинство не терпело отлагательств. А потому, дождавшись момента, когда эльфы начали расходиться, я подошел к своему генералу.

— Тельдрен, нам нужно переговорить.

Следопыт кивнул и отправился вслед за мной к одному из пустующих домов. В нем мы и устроились, сев за таким же пустым столом.

— Я хочу дать тебе несколько поручений.

Тельдрен ответил внимательным взглядом.

— Для начала, мне нужен эльф, достойный доверия. Он станет моими глазами во владениях нашей соседки.