Книга Топоры гномов IV. Пылающий север, страница 109 – Вячеслав Ипатов

Нам подобный минимализм в обстановке был лишь на руку. Три десятка солдат быстро рассредоточились по комнате. Лучники и маги встали вблизи оконных проемов. Окна распахнули, где потребовалось — попросту выбили. Я выглянул наружу, оценивая обстановку.

Первый этаж ратуши стоял на высоком фундаменте, так что окна возвышались на полтора метра над уровнем земли. Это обещало доставить низшим демонам некоторые неудобства при проникновении внутрь здания. Также преимуществом защитников было открытое пространство, окружавшее ратушу. На сто метров вокруг располагалась лишь ровная мостовая, сейчас частично разрушенная ударами метеоритов. Благодаря этому демоны не имели возможности подобраться к ратуше незаметно. Впрочем, противники не думали скрываться. Их темная масса явственно виднелась где-то в двухстах метрах от ратуши, вне зоны поражения. Пока они оставались вдали, не приближаясь, однако в скором времени должны были пойти в атаку.

Я опустился на каменный пол. Несколько раз глубоко вздохнул, успокаивая сознание. В голове роились сотни мыслей. Однако в бою они все являлись лишними. Следовало думать лишь о поставленной задаче, сохранении жизни Кацуми и вверенных мне солдат. Только это являлось важным.

Сосредоточившись, я обратился к «чувству земли», оценивая ближайшее пространство, накладывая полученные за счет умения знания на карту. Опыт прошедших сражений подсказывал, что долго удерживать позицию мы не сможем, а если нам это и удастся, то дрогнут соседи, создав опасность окружения. В связи с этим следовало наметить наиболее благоприятные точки для последующей обороны. А также обговорить с командирами соседних отрядов тактику в предстоящем битве, дабы в будущем действовать согласованно. Лично вести переговоры я не мог, на это попросту не было времени. А потому к соседям были направлены рядовые солдаты с краткими посланиями. Им надлежало остаться подле командиров и, когда потребуется, стать связными.

Меж тем прошло еще несколько минут и в стане демонов наконец наметилось некое целенаправленное движение. Ряды существ Инферно принялись уплотняться. При этом на передний край выдвинулись гвардейцы. Судя по всему, именно им надлежало принять первый удар защитников Мерана. Благо пехота демонов отличалась невероятно высокой для этого народа дисциплиной и нисколько не возражала против уготованной им роли. Гвардейцы обнажили мечи, застыли в неподвижности, готовые сорваться в бой. Столь же напряженные, замерли у окон мои солдаты. Повисла тягостная тишина. И она оказалась разом рассечена, когда в один миг тысячи пар ног шагнули в сторону ратуши. Готовые посеять смерть и быть убитыми. Напряженное сражение за Меран вступило в свою завершающую стадию. Настал его финальный акт. И это представление обещало стать последним для очень многих.

Враги двинулись медленно, неторопливо, сохраняя силы. Однако сотня метров — это очень мало. Не требовалось много времени, чтобы она оказалась преодолена.

— Рунные маги, приготовьтесь, — приказал я.

Чародеи остро отточенными ножами принялись чертить руны прямо на полу комнаты. И пусть магия гномов считалась слишком медленной, опыт позволял подгорным мастерам невероятно быстро справляться с задачей. Четкими, уверенными движениями они вычертили длинные цепочки символов, наполнили их силой. Демоны не прошли и половины дистанции до ратуши, когда старший над рунными магами доложил о готовности к атаке. В это же время гвардейцы перешли на бег, стремясь как можно скорее преодолеть оставшееся до наших рядов расстояние. Они приблизились на сотню метров, девяносто, восемьдесят… А затем мостовая под ногами врагов раскололась, пустив вверх сотни каменных шипов. Привычная, но неизменно страшная атака рунных магов изрядно проредила ряды неприятелей. Заставив уцелевших демонов обегать своих корчащихся на каменных пиках собратьев.