Книга Топоры гномов IV. Пылающий север, страница 141 – Вячеслав Ипатов

Меж тем привал подошел к концу. Тан Кронир не желал надолго задерживаться в пусть временно безопасном, но все же ни на йоту не приближающем спасение месте. Так что вскоре войско вновь отправилось в путь.

И снова продвижение оказалось наполнено трудностями. Что примечательно, нам не встречалось ничего, по настоящему опасного для армии. Все, что мы находили — сравнительно слабых стайных хищников, норовивших ухватить кусок плоти и скрыться прочь. Будто порожденные хаосом, уродливые подобия летучих мышей, хищные растения, превосходно сливающиеся с камнем, подземные твари или же прущие напролом монстры — они все оказывались биты, однако каждый раз гарнизону Мерана приходилось платить цену кровью. Глотка мира будто бы высасывала из войска соки. Медленно, неторопливо, но притом неумолимо. По счастью, врагам отнюдь не всегда удавалось нам навредить.

Так, самой опасной, и в то же время обернувшаяся полным успехом встреча произошла с «бурильщиками» — толстыми, слепыми существами, с пастью, способной проглотить гнома целиком, не прожевывая. Впрочем, большую часть своего времени эти твари предпочитали питаться камнями. А поняли мы это тогда, когда наткнулись на громадную полость, расположившуюся аккурат на пути армии. Несложно было представить катастрофу, произошедшую с нами, если бы мы вошли в данную ловушку, ту не заметив. Но, по счастью, возросшие возможности «чувства земли» позволили мне ощущать не только живых существ, но и рельеф местности. Благодаря чему опасность оказалась обнаружена, а информация о ней передана командованию. После чего уже перешел черед нашего ответа в виде совместного удара десятков рунных магов, сначала обрушивших ненадежную дорогу, а затем и показавших устроивших засаду врагов. Вылезших на пир бурильщиков встретили стрелы и магия, так что ни одна из тварей не ушла без подарка. Жаль, что столь убедительные победы получалось совершить не так часто.

К счастью, путь армии не являлся бесцельным и по прошествии нескольких часов стало заметно, что бывший гарнизон Мерана приближается к цели испытания, приготовленной Глоткой мира. Первоначально наш путь проходил по девственным пещерам, без единого намека на пребывание разумных существ. Однако со временем окружающая обстановка начала меняться. Первыми приметами стали каменные, чаще всего разбитые постаменты, следы крепежей, поддерживавших свод туннелей, выровненные полы. Мелочи, из-за времени почти стершиеся, но все же сговорившие о том, что в далекие годы здесь жили разумные. Постепенно подобных артефактов старины становилось больше, однако они все равно почти сливались на фоне естественного пейзажа. И тем неожиданней стал вид ворот, возникших за очередным поворотом.

Преграда, вставшая на пути, знавала лучшие времена. Несмотря на качество исполнения, металл был весь изъеден ржавчиной, камни стен выщерблены. Некогда искусный геометрический узор едва угадывался на потертой поверхности.

Моему отряду повезло оказаться почти в середине колонны, когда войско наткнулось на эту находку. Так что я мог наблюдать за действиями братьев по оружию с относительно безопасного расстояния, главным образом пользуясь «чувством земли». Умение за время похода не раз меня выручавшее, не показывало никаких живых существ поблизости. Тем не менее тан Гракхет остановил колонну и первым к преграде направил отряд разведки, в который входили рунный маг, дух гранита, несколько следопытов и чародеев.