Книга Башня Авалона, страница 137 – Майк Омер, К. Н. Кроуфорд

Мужчина кладет деньги в карман:

— А что им сказать?

— Что у вас есть меч короля Артура. Экскалибур, знаете?

Он выгибает бровь:

— Не понимаю.

— Это просто шутка. Попросите их угадать пароль, и если они правильно его назовут, то получат Экскалибур. – Я кладу на прилавок еще одну двадцатифунтовую купюру. – Будет прикольно, поверьте. Отдайте им куклу, которую я выиграла, и скажите, что это подсказка. Мне нужно всего пять минут, ладно? Только пять.

Он пожимает плечами и засовывает третью двадцатку в карман.

Тана настояла, чтобы мы взяли наличные – вдруг понадобится кого-нибудь подкупить. И, как обычно, оказалась права.

— Рад помочь.

Топоча по каменным плитам, я мчусь вокруг церкви ко входу – он с другой стороны – и на бегу слышу, как хозяин прилавка зовет Тарквина и Горацио.

Вижу арочный дверной проем в каменной стене и вваливаюсь в церковь. Маг Завесы оставил дверь незапертой. Разумеется, он не хочет, чтобы кто-нибудь из курсантов заблудился.

Внутри темно, но воздух вокруг наполнен магическим жужжанием.

Сердце колотится о ребра, пока глаза медленно привыкают к бледному лунному свету, льющемуся сквозь витражи.

— Я победила? – Мой голос разносится под высокими каменными сводами. – Я пришла первой?

В проходе появляется маг – золотистые глаза сверкают, на губах улыбка. Он решил, что я первая добыча, что дурочка-курсантка сама лезет в западню. Я делаю два шага навстречу и нетерпеливо спрашиваю:

— Меч у вас? Нужно назвать пароль или что-то типа этого?

Он держит копию Экскалибура, но не отдает, а поднимает руку и шепчет заклинание. Жужжание усиливается, мерцающие завитки Завесы обвиваются вокруг меня.

Но я к этому готова. Высвобождаю накопившуюся силу, швыряю в только что созданную Завесу и разрушаю ее. Жужжание смолкает. Потрясенный маг спотыкается и со звоном роняет меч на каменный пол.

У меня до сих пор в руке подкова. Бросаюсь к противнику и бью его прямо в нос. Раздается хруст кости. Вопль отражается от высоких сводов, маг отшатывается, продолжая кричать. Пахнет горелой плотью.

Как хорошо, что у меня нет такой реакции на железо!

Не теряя ни секунды, бросаюсь к магу и впечатываю подкову в его щеку. Он вскрикивает, в панике пытаясь отбросить мою руку, но я еще сильнее прижимаю подкову. Прикосновение металла к коже лишает противника сил. Он валится в проход. Я прыгаю сверху и прижимаю железо к его лицу. Раздается противное шипение, я подавляю нарастающую тошноту.

Мы продолжаем бороться. Не переставая кричать, маг безуспешно пытается расцарапать мне лицо и руки. Мои челюсти стиснуты от ярости, рука дрожит от напряжения.

И тут его руки опускаются, крики смолкают. Противник повержен.

Притворяется? Если отпустить его, он вскочит и пырнет меня ножом? Хрипя, я тычу подкову ему в лицо. Он дышит или нет?

Деревянная дверь за спиной распахивается, сильные руки отрывают меня от мага. Я разворачиваюсь, заношу над головой руку с подковой и вижу над собой прекрасное лицо Рафаэля. Он перехватывает мою руку, не давая ударить.

— Успокойся. – Кивает на мага. – Он уже вряд ли встанет. А я бы предпочел, чтобы меня не били железом.

Я судорожно вздыхаю, внезапно почувствовав головокружение. Рафаэль поддерживает меня за талию.

И тут наконец в церковь врывается Найвен, ее алые вишневые волосы слиплись от пота. Тяжело дыша, она бежит по проходу, садится на корточки возле мага Завесы и через секунду выносит вердикт: