Книга Все чудовища Севера, страница 113 – Ана Тхия

Три сотни берсерков двигались по узкому ущелью, как тёмная река между каменных берегов фьорда. Высокие скальные стены, покрытые лишайником и льдом, сжимали проход, оставляя лишь полосу бледного неба над головой.

Веульв шёл впереди, его седая борода покрылась инеем от дыхания. Рядом с ним в первый день шёл Бьёрн, но сегодня пропал, затерявшись в толпе. Звериные глаза вождя беспокойно скользили по скалам, словно он чуял невидимую угрозу.

— Тропа становится уˊже, – пробормотал Одд, сплёвывая в сторону. Его пальцы нервно теребили рукоять ножа. – Для боя не развернуться.

— Тише, – предостерегающе прошептал Веульв. – Сигурд сказал, что тропа безопасна. Надо беречь силы – по чистому льду будем как рыба в прозрачной воде. А до того постараемся не кликать беду.

Люди двигались почти бесшумно. Даже тяжёлые шаги в меховых сапогах глушил толстый слой старого снега. Лишь изредка раздавался лязг оружия, шелест санных полозьев или приглушённый шёпот:

— Смотри под ноги.

— Сколько там ещё идти?

— Давай я понесу, ты к земле гнёшься.

Улла шла где-то в середине колонны, кутаясь в плащ. Её пальцы коченели от холода. Она не привыкла к таким переходам, ведь прежде не путешествовала, со Скаллем шла на кораблях, а после и вовсе на спине волка. Но берсерки не жаловались. Они шли, стиснув зубы, привыкшие к лишениям.

— Вот, – рядом появился Бьёрн, протягивая ей сочащуюся кровью тушку белки. – И если сегодня не приступишь, то вчерашний ворон начнет вонять.

— Ничего не будет вонять в такой холод, – пробубнила Улла. Она вытащила длинную ткань из сумки и как следует завернула добычу. Но ткань тут же пропиталась кровью.

Улла огляделась, но Хейд поблизости не было.

— Мы зажаты скалами, нет места даже двум саням разойтись, а ты хочешь, чтобы я провела ритуал, который мерзкая ведьма не заметит? – прорычала Улла, грея руки у рта.

Бьёрн поджал губы.

— Ты сама хотела успеть до Борре.

— Хотела. Но кто же знал…

Улла споткнулась о заснеженный камень, но берсерк поймал её одной рукой, оставляя на платье красные пятна.

— Так проведи ритуал уже в Борре, к чему спешка? – прошептал он ей на ухо, чтобы проходящие мимо не услышали.

— Ворон с белкой завоняют, – буркнула Улла и упрямо двинулась вперёд, переставляя замёрзшие ноги.

Над их головами пронеслось пузо волка, Хати перепрыгнул через узкое ущелье, заставив берсерков тихо ахнуть. В его брюхе уже медленно разжигался месяц. Вскоре придётся разбивать лагерь для ночлега.

* * *

Солнце давно скрылось за зубчатыми краями ущелья, оставив после себя лишь холодное сияние. Свет, пробивающийся сквозь желудки Хати и Сколля, окрашивал скалы в сизый цвет. Берсерки по команде Веульва, тихо разлетевшейся от начала и до замыкающих, остановились на ночлег в самом узком месте каньона, где скальные стены почти смыкались над головой, образуя защиту от ветра и великанов.

Кострища складывали из сухого валежника, принесённого в холщовых мешках. В ущелье почти не росли деревья, разве что редкие длинные корни, проросшие буквально сквозь камни.

Огонь разводили слабый, едва тлеющий, чтобы дым не поднимался столбом и не выдавал их местоположения.

— У дуба пламя без опаски до верхних ветвей разводили, а теперь и мизинец не согреть об эти угли, – ворчала Хельга.