Книга Сказание о Сы Мин. Книга 1, страница 24 – Цзюлу Фэйсян

Чэнь Чжу был встревожен, но не хотел показывать страха, поэтому стиснул зубы и не подгонял девочку. Эр Шэн же была полностью сосредоточена на том, чтобы накормить Чан Юаня, которого вообще не волновало происходящее вокруг, и ее тоже не интересовало, куда идут люди впереди.

— Чан Юань, хочешь воды? – Она указала на пруд, отражавший звезды на небе. – Вода здесь очень сладкая, гораздо вкуснее колодезной в деревне. Ты съел так много мяса, нужно его запить.

Чэнь Чжу, наблюдая за удаляющимися огнями факелов, не выдержал:

— Позже попьет, а то вдруг у него еще случится диарея.

— Ни за что! – Возмущенная Эр Шэн вытянула шею, собираясь вступить в спор.

Взгляд Чан Юаня долгое время не отрывался от пруда. После продолжительного молчания он вдруг попросил:

— Эр Шэн, принеси мне воды оттуда, хочу попробовать.

Торжествуя, она показала язык Чэнь Чжу, про себя наградила его характеристикой «трус» и послушно побежала за водой. Юноша так и смотрел на почти исчезнувшие огоньки вдалеке, и беспокойство внутри только росло. Тогда же он внезапно ощутил порыв холодного ветра, дунувшего ему в спину. Чэнь Чжу оглянулся, но в беспроглядной ночи услышал лишь шуршание листвы вокруг. Именно эта неизвестность подпитывала предчувствие, что в любой момент что-нибудь да случится.

— Мелкая засранка! Давай быстрее!

— Сейчас!

Эр Шэн наполнила бамбуковую трубку водой и, вернувшись, отдала Чан Юаню. Он долго осматривал воду, но не пил. Взгляд его стал ярче под огненными бликами.

— Это и впрямь здесь. Неудивительно, что это место переполнено одухотворенной ци, – пробормотал мужчина. – Мир так изменчив, я и не знал, как море превратилось в тутовую рощу…^[17]

Он произнес это так тихо, что даже Чэнь Чжу, стоявший совсем рядом, ничего не расслышал. Юноша только подгонял:

— Пей быстрее, чего ты уставился на нее? Оттуда вырастет что-то?

— Не кричи на Чан Юаня! – Эр Шэн засучила рукава и хотела было уже проучить Чэнь Чжу, но внезапно ветер стих, и все трое почуяли тошнотворную вонь.

Чэнь Чжу тут же насторожился и быстро оглядел чащу. Чан Юань прошептал ему на ухо:

— Юго-восток.

Юноша обернулся, как вдруг кто-то ударил его по локтю. Факел вылетел из рук и упал в пруд. В кромешной темноте следующий удар пришелся в живот, и Чэнь Чжу отлетел на три чжана, переломил ствол дерева и, поверженный, свалился в заросли. Чан Юаня, естественно, не пощадили, и он упал рядом с парнем, не издав больше ни звука.

Все это произошло в мгновение ока, Эр Шэн даже не успела понять, куда пропали ее спутники. Оцепенев с факелом в руках, она в ужасе повернула голову и, наконец, разглядела нападавшего.

Огромный живой мертвец, однако он отличался от себе подобных. Его кожа не была в язвах, и он выглядел как обычный человек, только на месте груди и живота зияла огромная дыра, где копошились черные липкие черви.

Червь гу в ладони Эр Шэн начал шевелиться, будто собираясь вырваться из-под ее кожи.

— Боги… – рассеянно прошептала Эр Шэн. – От этих червей можно так вымахать. Хорошо, что госпожа Цзи Лин не дала мне его съесть. Иначе я бы раздавила Чан Юаня во сне.

— О? – раздался из-за спины мертвеца голос мужчины средних лет. – Вот чудеса. В твоем теле есть гу, а ты в ясном сознании.

Эр Шэн, вытянув шею, разглядела мужчину в роскошном одеянии, неторопливо вышедшего вперед. Он выглядел лет на сорок, с изящными аристократическими манерами, но в глазах крылось невиданное коварство.