Книга Наследник для его темнейшества, страница 1 – Карен Смит

«Король обезумел!»

«Король Стефан под мороком!»

«Наш правитель ведёт нас на смерть!»

«Король забирает всех, бегите!»

«Стража тоже под мороком».

«Мы идём в ущелье духа Саро».

«Завтра мы умрём».

«Ущелье — это смерть. Зачем он поведёт нас туда?»

Эти отчаянные, полные ужаса фразы, доносящиеся из-за каменных стен домов и с заплесневелых мостовых, разрывают мне сердце на части. Некогда спокойный и уютный город, пахнущий горячим хлебом и сушеными травами, теперь похож на растревоженный улей, наполненный гулом страха.

Я — отшельница, живущая в диком древнем лесу, где корни деревьев уходят глубоко вниз, чтобы добыть спасительную влагу.

Я — дочь Саро. Дочь того, чью физическую форму чудом удалось уничтожить в том самом проклятом ущелье, но отец, великий маг, перешедший на темную сторону, не желает быть прикованным к вечному покою. Его ядовитый, властный дух всё ещё бродит по этим землям, отравляя чужую волю. И теперь король людей Стефан, молодой и прежде справедливый правитель, попал под его чары.

Мне нужно пробраться в гранитную громаду замка, венчающего город подобно мрачной короне, и освободить его от морока. Не позволить совершить роковую ошибку. Не позволить возродить отца ценой тысячи невинных жизней.

Массовое жертвоприношение в энергетическом узле ущелья даст ему новую плоть, но не душу. Саро станет ещё безжалостнее, ещё коварнее, лишенный и тени человечности, которая когда-то в нем теплилась.

Мой суконный дорожный плащ, пропахший дымом костра и хвоей, скрывает меня от глаз встревоженных прохожих. Капюшон натянут глубоко, так что никто не видит моих белых, как первый зимний снег, волос и светлой, почти прозрачной кожи.

Моя магия сильна. Она идёт от самой природы — от шёпота ручьев, гула вековых дубов, пения ветра в ущельях. И сейчас природа, чувствуя надвигающуюся угрозу, тихим, но настойчивым голосом просит меня пожертвовать собой ради других. Я должна всё исправить, я — последний заслон.

Мой отец перебил всех сильных магов в королевстве. Я обязана снять со Стефана морок, чтобы тот не отвел людей на верную смерть в ущелье Саро. Они не могут ослушаться короля, они всего лишь простые жители, которые страшатся смерти, но идут за своим правителем. Только теперь это уже не Стефан. Я выросла в лесу, убежав туда ребенком. Природа вырастила меня, укрыла своей листвой и травой. Вскормила ягодами и грибами. Когда отец умер в ущелье, начали искать и меня, но волшебный лес спрятал и уберёг бедную девочку. Я дала клятву, что никогда не пойду по стопам своего отца. Никогда не обращусь к черной магии. Теперь мне уже двадцать человеческих лет, и пришло время отплатить лесу добром. Попытаться спасти людей и великий лес от гибели.

Как только король Стефан назначил дату похода в ущелье, мужчины призывного возраста ринулись прятаться, и первым укрытием они выбрали мой лес. Для выживания им требовалась еда, и звери, некогда ходившие по лесу спокойно, начали прятаться.

Я миновала первых стражников у резных, но мрачных ворот дворца, шепча беззвучное заклинание отвода глаз. Уверенно и смело, с ледяным комом страха в груди, я шла навстречу неминуемой, как мне казалось, гибели. Моя магия сильна, но отец, даже в виде духа, намного сильнее. Природа поможет мне, но я боюсь, что её древних сил не хватит против тьмы. Тьма всегда сильнее. Зло всегда могущественнее.