Книга Искатель, 2008 № 08, страница 59 – Журнал «Искатель», Станислав Родионов, Владимир Анин, и др.

— «Истина».

— А почему она ногу держит на шаре?

— Вы же знаете, что истина круглая?

— Да, что дышло, — согласился кто-то.

Вышло так, что не он водил людей, а они его повели, рассказывая, кто что знает.

«Нептун», «Три грации», «Флора», «Терпсихора»... Капитан уводил экскурсантов в глубь парка, где мрамора было поменьше. Шлось легко, потому что крепко утрамбованные дорожки были посыпаны мелким розовым гравием. Но и гравий, и скульптуры кончились.

— И что мы здесь увидим? — спросил пенсионер.

— Господа, я привел вас на царские угодья, где их величества охотились на этих... на фавнов и фазанов.

— А мы тут уже были, — сообщил чей-то голос.

Капитан огляделся. Похоже, парк кончился и начинался лесок. Нехорошее подозрение коснулось Палладьева: экскурсия заблудилась? Тоном знатока он заверил:

— Здесь тропинка петляет.

— Это же болото! — вскрикнула старушка, хлюпнув ногой.

— Да, я привел вас на болото, где цари собирали на зиму клюкву.

Впереди чернела вспоротыми кочками еще не осушенная часть болота. Голосом официальным и громким Рябинин оповестил:

— Господа, здесь цари заготовляли на зиму торф.

Все обернулись и уставились на Рябинина, словно он вылез из болота. Затем синхронно повернули головы к капитану, молча требуя объяснения. Тот объяснил:

— Господа, это сам царь Оглы.

Майор заставлял работать как по оперативному плану, так и по индивидуальному. Оперплан — это закон; что касается плана индивидуального, то работа уголовного розыска пульсирует, как ртуть. Палладьев не раз пробовал организовать день: сделать во-первых, во-вторых, в-третьих... Не только не делал, но и сам план терял. В конце концов стал крайне необходимые дела заносить в крохотный блокнотик, который всегда имел под рукой.

Капитан заглянул в него. Сегодняшний день был помечен торопливыми закорючками: Краб, 10. Это не значило, к примеру, изловить десять крабов или скушать их в ресторане. Иной смысл таили в себе каракули: в десять часов встретиться с негласным агентом по кличке Краб для, выражаясь оперативно, доверительной беседы.

Но частенько в планы опера самым наглым образом вмешивался телефон. Он звонил. Капитан приподнял трубку, как змею подцепил за хвост.

— Игорь, разберись, — велел майор и переключил телефон на город.

— Капитан Палладьев слушает, — начал он разбираться.

— Капитан, звоню из Верхнего парка, — сообщил женский, прямо-таки обветренный голос. — Тут такое, что не придумать!

— Мадам, а вы кто?

— Рабочая, убираю в парке. Нас тут восемь баб...

— Восемь — и не придумать?

— Нам не до шуток. Убираем листья и всякий мусор, отвозим на болото за парком, знаете?

— Новый участок с мелкими скульптурами.

— Да-да, приезжайте.

— Зачем?

— А из болота рука торчит! — нетерпеливо повысила голос женщина.

Капитан вздохнул: ехать придется. Тем более что информация могла касаться хищений статуй. Правда, информации маловато. И капитан попробовал уточнить:

— Рука человека? — Будто бы бывают руки иные.

— Нет, черная.

— Негра, — уточнил другой голос, видимо, рядом стоявшей женщины.

— Мы боимся, — сообщил третий голос.

— Сейчас приеду.

Но сперва он доложил майору. Решили опергруппу сразу не наряжать, поскольку был эпизод, когда в болоте выловили труп позапрошлого века. В сущности, мумию. Капитан понял, что вместо свидания с агентом Крабом будет встреча с негром из болота...