Онлайн книга «Повесть эльфийских лет»
|
Айзан подавился бутербродом. Девушка поспешно опустила голову, пряча усмешку. Уродиной она себя не считала, но заявление шута прозвучало сейчас просто комично. Мэлех прожевал кусок и продолжил мысль: – Нет, я понимаю, большая политика и все такое, но что, нельзя было эти покушения как-то по-другому предотвращать? Куда только охранка смотрит? – Какие покушения? – непонимающе нахмурилась Хэлле. Шут недовольно скривился: – За последние лет десять на императрицу было совершено не менее сорока покушений. Так что эта приглашенная нищенка нужна в Шиамши совсем не для того, чтобы занять когда-нибудь престол. Тем более, говорят, она еще и полукровка, так что неизвестно, кто умрет раньше. – А если она нужна не для престолонаследия, то для чего? – Да это, наверное, последний поваренок уже понял! – раздраженно махнул рукой Фелзен. – Стоп! – оборвал он себя на полуслове. – А почему вы спрашиваете? – Шут подозрительно прищурился, склонился к самому столу: – Вы случайно не шпионы? – Он заговорщицки понизил голос. Хэлле с Айзаном переглянулись и в один голос сообщили: – Случайно – нет! – Ну тогда ладно, – успокоился блондин. Он отвернулся от надоевших собеседников и сладко зевнул. И сколько ни бились приезжие, больше не проронил ни слова. Допил содержимое своего стакана и, даже не попрощавшись, ушел с кухни – словно мгновенно забыл о новых знакомых. А может, так и было? Обратно в свои комнаты гости опять добирались перебежками от одного темного угла до другого, но на этот раз их все-таки заметили. Второй министр внезапно появился из-за угла. Он явно спешил по своим делам, но надо же было такому случиться: торопясь куда-то, он оказался именно в том коридоре, что и приехавшая принцесса с супругом. Эльф буквально налетел на Айзана, замер, ошарашенно хлопая глазами и пытаясь понять, с кем это он столкнулся; оторопело замотал головой, а потом расплылся в улыбке: – О, прошу прощения, ваше высочество, я вас не заметил! – Ничего страшного, – буркнул Айзан. После разговора с шутом он уже ничего не понимал. Ни зачем их сюда пригласили, ни чего от них хотят. Все эти намеки попросту раздражали мошенника. Представить, в чем заключалась задуманная многоходовка, он не мог. Но тут взгляд Алдриша упал на Хэлле, и придворный замер, не отводя от квартеронки пораженного взгляда. Это джокеру не понравилось еще больше… – Ва-ваше высочество, прошу простить мне мою дерзость, но я смею вам сказать, вы прекра… Эльфийка стрельнула взглядом в сторону мужа и нахмурилась: – Не прощаю, господин Тарис, и смею вас заверить, что я безумно устала, а потому направляюсь спать! – Позвольте проводить?! – Он словно перестал замечать Айзана. – Не позволю! – отрезала девушка и, подцепив супруга под локоток, утянула его в сторону ближайшего прохода. Второй министр проводил странную парочку задумчивым взглядом и тихо протянул: – Весьма интересная идея… Вслед за тем он огляделся по сторонам, убедился, что в коридоре никого нет, и шагнул к ближайшей стене. Дернул вниз висевший на стене канделябр и нырнул в глубину открывшегося потайного хода… * * * – Скотина! – зло рявкнул Айзан, со всей силы заехав кулаком по стене. Вспышка гнева разразилась уже в комнатах, отведенных царственным супругам. Хэлле и так еле дотащила мужа до их апартаментов: обычно миролюбивый джокер порывался вернуться и начистить физиономию господину Тарису. Слишком уж… однозначными были те взгляды, которым Алдриш одаривал квартеронку. – Успокойся, – миролюбиво посоветовала ему супруга. Сейчас она сидела на краю кровати, небрежно закинув ногу на ногу и задумчиво перебирая кисти на платке. – Все в порядке. – В порядке?! – взвился Айзан. – Да этот… этот… негодяй тебе в отцы годится! – И что с того? – Что?! Ты не видела, как он на тебя смотрел?! Девушка хихикнула: – Ну… Примерно так же, как смотрел ты, когда мы познакомились. Юноша задохнулся: – Да как ты можешь сравнивать меня и его?! Квартеронка встала, сладко потянулась и, проведя тыльной стороной ладони по щеке мужа, улыбнулась: – Я и не сравниваю, я уже все выбрала… И, глядя в ее глаза, Айзан почувствовал, как вся его злоба куда-то уходит. Хотя червячок непонимания все же остался… – Дурацкие острова, – уже успокаиваясь, буркнул он. – Все что-то врут, что-то придумывают, что-то скрывают… – Это дворец, – хмыкнула его жена. – И я примерно представляла, куда мы едем… Кто знает, может, сейчас нас кто-нибудь подслушивает? …Крошечная потайная комната в левом крыле замка тонула во мраке. Единственным светлым пятном выделялся огромный, занимающий всю стену экран, разбитый на несколько десятков экранов поменьше. И в этих мониторах – именно мониторах, а не хрустальных шарах, которыми так любили пользоваться местные маги, – были видны коридоры и комнаты императорского замка. Сидевший в мягком глубоком кресле на колесиках мужчина крутанулся на сиденье и фыркнул: – А она умнее, чем кажется… * * * Утром ее величество была не в духе. Проснувшись, как обычно, в половине седьмого, она, вместо того чтобы сразу выйти в свой кабинет и до девяти часов заниматься делами, на целых полчаса задержалась в спальне. Когда же императрица наконец появилась на пороге, по толпе собравшихся придворных побежал шепоток: судя по красным глазам, женщина недавно плакала… Слушая доклады министров, императрица медленно водила очами по стенам, задумавшись о чем-то своем, рассеянно кивала, совершенно не занимаясь работой… Первым не выдержал шут. – Что случилось, моя королева? – тихо спросил он, присаживаясь на краешек стола. Она подняла на него заплаканные глаза: – Они умерли, Мэлех, они все умерли… – Кто? – В карих глазах дурака плескалось искреннее недоумение. Обер-полицмейстер, который как раз делал доклад о ситуации в Шиамши, оборвал свою речь на полуслове и, прижав к груди папку, вытянулся в струнку, прислушиваясь к ответам императрицы. Увы, безрезультатно. Голос был слишком тих. – Фани, Ори, Лис, Чина… Они все умерли… – И, взмахнув рукой, приказала: – Все прочь. Мэлех, останься. Шут, который даже не попытался встать со стола, только улыбнулся: он прекрасно понял, что приказ не относился к нему. – Крысы живут недолго, моя королева, – мягко напомнил он ей, когда за последним из вышедших министров закрылась дверь. |