Онлайн книга «Вернуть себя»
– Мы идем на прогулку? – Сейчас. – Джоан хотелось узнать подробности. – Насчет интерната тебе сказал папа? – Я слышала, как он говорил об этом с миссис Престон. – Это твоя учительница? – Нет. Учительница – миссис Дикон, – пояснила девочка. – А миссис Престон – это мама Пита и Робби. – Ах так…? – Джоан поняла, что речь идет о ребятах из класса Элси. – Значит, твой папа сказал миссис Престон, что скоро отправит тебя в интернат? – Нет, – Девочка направилась к двери. – Идем? Джоан нахмурилась, понимая, что не имеет никакого права расспрашивать ребенка. Однако ей очень хотелось знать, что сказал Говард. И кто такая эта миссис Престон? Возможно, подобно Лоре Стетсон, эта женщина считает себя близким другом Говарда? – Пойдем, когда ты перескажешь мне услышанный разговор, – твердо произнесла Джоан. – Разве это так важно? – Думаю, да. Джоан вдруг захотелось обнять Элси и убедить ее, что у папы даже в мыслях нет отсылать ее из дому. За короткий срок девочка успела прочно поселиться в ее сердце. – Ну ладно… – Элси явно не хотелось продолжать этот разговор. – В общем, это миссис Престон сказала. – Что именно? – Что папе не везет с няньками, – произнесла девочка, отведя глаза. – И что когда ты уедешь, ему придется отправить меня в интернат. – Она так сказала?! – Ну, не совсем так… – А как? – требовательно спросила Джоан и вдруг залилась краской смущения, увидев на пороге гостиной Говарда. Он решит, что я выпытываю у ребенка информацию! Или что меня интересует миссис Престон! – Что здесь происходит? – Взгляд Говарда перемещался с дочери на Джоан и обратно. Обе смущенно переглянулись. Элси нашлась первой. – Мы говорим о школе, папа. А вообще-то собираемся на прогулку. – Секундочку! – Зная, что Говарда не проведешь, она повернулась к Элси. – Сначала тебе следует сбегать на кухню к миссис Бред. Кажется, она хотела что-то поручить тебе. – Что? – недовольно спросила Элси, однако отцовское выражение лица не допускало возражений. Втянув голову в плечи, она направилась к двери, предоставив Джоан самой разбираться в ситуации. Говард подождал, пока дочь уйдет, после чего повернулся к Джоан. – О школе? – произнес он сдержанно. – И что ты сказала Элси? – Я? Ничего. Во всяком случае, о школе. Он сунул руки в карманы. Сегодня он был в черной футболке и шортах цвета хаки, открывавших его длинные мускулистые ноги. Почему при виде Говарда меня всегда одолевают нескромные мысли? – спросила себя Джоан. Я не должна желать мужчину, который не является моим мужем. Если бы Джефф узнал… Усилием воли она заставила себя не думать, что бы в этом случае сделал с ней Корнер. – Так о чем вы здесь беседовали? Джоан подняла голову, и их взгляды встретились. – Ты подумываешь о том, чтобы отправить Элси в интернат? – негромко спросила она, решив, что терять ей нечего. – Что? – Удивление Говарда было совершенно искренним. – Значит, нет? – произнесла Джоан более бодрым тоном. – О чем это ты? – сердито спросил он. – Откуда взялась эта дурацкая идея? – Возможно, ты не поверишь, но ее высказала Элси. – Джоан тоже сунула руки в карманы джинсов, чувствуя, что ладони покрылись испариной. – Думаю, ее волнуют твои дальнейшие планы. Она хочет знать, что ты сделаешь, когда я уеду. – Элси? – Говард недоверчиво покачал головой. – Но я никогда не… – Не обсуждал этого с миссис Престон? – подсказала Джоан, не удержавшись. – С Эммой? – произнес Говард, тем самым подтверждая, что знает эту женщину лучше, чем хотелось бы Джоан. – Да, если это ее имя, – кивнула она. – Насколько я понимаю, вы говорили о поиске няни для Элси. – Вот дьявол! – Говард провел пальцами по волосам. Вследствие этого жеста зазор между его футболкой и поясом шорт расширился, и Джоан невольно взглянула на обнажившийся плоский мускулистый живот. – И что сказала Элси? – Что? А… – Не так-то легко было оторваться от столь привлекательного зрелища. Пытаясь вновь сосредоточиться на предмете разговора, Джоан пробормотала невнятно: – Точно не припомню… – Нет? – Истмен пристально взглянул на нее, затем вдруг негромко выругался и отвернулся. – Прекрати смотреть на меня так! Иначе я за себя не отвечаю! Джоан не ожидала ничего подобного. От неожиданности у нее перехватило дыхание. – Прости, – шепнула она и взглянула на дверь. – Хочешь, уйду? – Нет! – хрипло вырвалось у Говарда. – Ты прекрасно знаешь, чего я хочу, так что давай не будем притворяться. Ты замужем и по какой-то безумной причине настаиваешь на возвращении к мужу. Мои же чувства в расчет не принимаются, верно? – Говард… – Молчи. – Он отошел в другой конец комнаты. – А сейчас расскажи, что тебе известно о моей беседе с Эммой. Джоан облизнула пересохшие от волнения губы. Ей не хотелось говорить о миссис Престон. Она желала услышать от Говарда, как он в действительности относится к ее пребыванию в его доме. – Я сказала все, что знаю, – сдержанно произнесла Джоан. Затем добавила неожиданно для себя самой: – Эмма еще одна твоя поклонница? – Еще одна… – Взгляд Истмена потемнел. – У меня нет поклонниц. Муж Эммы Престон держит в деревне прачечную. Двое их сыновей учатся в одном классе с Элси. Джоан пожала плечами. – Ясно. – Правда? – Говард отвернулся от нее и уставился в окно. – А ты что вообразила? Что у меня здесь штат персональных наложниц и я вызываю по одной, когда у меня возникает на то желание? – Ты так и делаешь? – вновь не удержалась Джоан от колкости. – Разумеется, – бросил Говард, взглянув на нее через плечо. – Я еще тот жеребец! Джоан сжала губы в ровную линию, не зная, как следует отнестись к подобному заявлению, затем произнесла, обращаясь неизвестно к кому: – Интересно, почему это меня не удивляет? – Хорошенького же ты обо мне мнения! Кстати, пока ты не взялась за Лору, хочу кое-что прояснить. Да будет тебе известно, что мы с ней просто хорошие знакомые. – И с ее мужем тоже? – Что это на тебя нашло? – Он повернулся к ней всем корпусом. – Она вдова. Ее муж умер два года назад, получив ножевое ранение от напавших на него грабителей. Она в одиночку растит восьмилетнего сына. |