Книга Стать Равной, страница 37 – Ника Летта

По залу прошёл едва слышный, но ощутимый импульс. И в следующее мгновение…

ВСЕ ПАЛИ НА КОЛЕНИ

Когда он нажал на кнопку, не было вспышки. Не было грома. Была только тишина. Глубокая, как чёрная дыра. И эта тишина подчинила каждого, чьё сердце когда-либо билось под символом Империи. Без истерики. Без крика. Без возможности сопротивления. Их тела подчинились.

Каждый старейшина. Каждый посол. Каждый, у кого с рождения был имплант первичного доступа к системе управления.

Чипы, встроенные во младенчестве. Технологии, скрытые под слоями процедур, дипломатий и протоколов. Все они были завязаны на одном ядре. И это ядро — сейчас стояло перед ними.

Ронан не торопился. Он обвёл зал взглядом.

— Ах да... — тихо произнёс он, — вы, кажется, обсуждали...мою замену?

Никто не ответил. Даже те, у кого было достаточно власти, чтобы обычно не склоняться ни перед кем, — сейчас не могли поднять головы.

— Я долго позволял вам думать, что у вас есть выбор. Что Совет — это сила. Что мнение — это валюта. Но вы забыли, где на самом деле лежит контроль.

Он прошёлся взглядом по тем, кто ещё вчера был "равным", а сегодня — ниже пыли.

— Ваша власть — это вежливо одолженная иллюзия. А я устал быть вежливым.

Он щёлкнул пальцами.

На голограммах вспыхнули кадры:

— Флот "Доминус", выдвигающийся к краю нейтральных секторов.

— Ключевые командные узлы, под контролем личной гвардии.

— Штурмовые коды, уже вставленные в оборонительные системы вирассов.

— Арестные мандаты, подписанные и разосланные тайно через сеть Асдаля.

— Вы думали, что резонанс делает меня уязвимым.

Он сделал паузу.

— Но я сама неотравтимость.

Он подошёл ближе к Верусу, всё ещё опущенному на коленях. Его голос стал ледяным:

— Ты говорил: "Император не может быть выше всей системы"? Ошибаешься. Я и есть система.

Отныне любой, кто поставит под сомнение мою волю — считается изменником. Резонанс? Да.

Связь? Есть. Но пока вы шепчете — я уже вижу, как горят ваши миры.

Он сделал паузу.

— Я не собираюсь оправдываться перед страхом. Я сам — ваш страх. Вы забыли, кто породил этот порядок. Я заставлю вас вспомнить.

Первые кадры с флотом на орбите. Первые удары по одним сигнальных вышек зейнарцев.

Массированное отключение внешних порталов связи. Инициированаблокировка связи приу с внешними лабораториями.

Контроль возвращался. А с ним — утерянная вместе с резонансом уверенность. Да, он снова чувствовал под ногами трон. Галактика склоняется. Власть подчиняется. Всё под контролем.

И она… тоже будет. Рано или поздно. Хоть через кровь. Хоть через нежность. Но — будет.

В это время вирассы — те, кто всегда были осторожны в реакции — вдруг начали выдвигать дополнительные отряды ближе к границе Эррай.

Они почуяли запах перемен. И запах страха. Потому что Ронан Великолепный не пал. Он показал себя во всей красе. И резонанс самого Императора мог поднять их расу до небывалих высот. Отныне вирассы не дно империи, а тень. Тень всегда следующая за властью по пятам. Не отделимы. Осталось лишь выяснить какой род оказался настолько проворным, чтобы закольцевать Императора?.

В коридоре, ведущем к личным покоям Императора, не звучали шаги. Стража расступалась, будто почувствовала — он стал тяжелее. Как будто сама ткань пространства гнулась под весом его молчаливого гнева.