Книга Мой кавказский друг мужа, страница 6 – Юлианна Шиллер

— Хорошо, — наконец отвечает он. — Делай, что считаешь нужным. Но, Руслан...

— Да?

— Мне нужна Алина. Живой. Я должен знать, где она. Понимаешь?

Закрываю глаза, и вина сдавливает горло, потому что я знаю, что обещаю ему то, что может стоить мне слишком дорого.

— Понимаю.

— Эта Вероника... Если она единственный след, то используй её. Любыми средствами.

Фраза «любыми средствами» отзывается в сознании абсолютным разрешением, и мой взгляд падает на экран, где Ника, напряжённая, как загнанный зверь, резкими, отрывистыми движениями захлопывает ноутбук и натягивает кожаную куртку.

Боится, и она права.

— Руслан? Ты слышишь меня?

— Да, — отвечаю тихо. — Сделаю всё, что нужно.

— Знаю. Поэтому и доверяю тебе. Ты единственный, кто никогда меня не подводил.

Вина сдавливает горло ещё сильнее, и я ненавижу себя за то, что не могу признаться ему в главном: на этот раз я сам сомневаюсь в своей способности остаться холодным и расчётливым.

— Не подведу и сейчас.

— Знаю. Держи меня в курсе.

Сергей вешает трубку, и я, отложив телефон, возвращаю взгляд к экрану, где силуэт Ники, покинув кафе, мгновенно тонет в людском потоке, а камера беспомощно теряет её из виду.

Откидываюсь на спинку кресла, закрываю глаза и провожу ладонями по лицу, пытаясь стереть усталость и сомнения.

— Боже, Руслан, — бормочу вслух. — Что ты делаешь?

В тишине, не дающей ответов, я открываю глаза, и взгляд натыкается на шахматную доску, на которой чёрный конь уже навис над белой ладьёй, обрекая короля на гибель.

Оставалось лишь понять, кто в этой партии король, а кто конь, которым суждено пожертвовать.

Нахожу в галерее телефона скриншот, с которого Ника смотрит прямо в камеру, на меня. Мой палец скользит по её лицу на холодном экране, будто этим прикосновением можно разрушить стену из стекла и разделяющего нас расстояния.

— Прости, Ника, — шепчу в пустоту. — Но у меня нет выбора.

Ложь, и я знаю это. У меня всегда есть выбор, но я уже сделал его, когда дал слово Сергею и начал эту игру.

Встаю из-за стола и подхожу к окну, наблюдая, как первый снег медленно и бесшумно завоёвывает серую Москву, превращая её в почти красивый пейзаж.

Последний взгляд на скриншот, и я стираю его, ведь эмоции давно стали непозволительной роскошью.

Вернувшись к столу, начинаю готовиться к встрече, методично препарируя её слабости, её страхи и желания, чтобы найти ту единственную трещину в броне, которая позволит сломать её защиту и забрать всё, что мне нужно.

Снег за окном падает всё сильнее, укрывая Москву белым саваном, и я знаю, что игра началась. И я не проиграю, даже если это будет стоить мне всего.

НИКА

Моё убежище пахнет горечью эспрессо и чужими амбициями, а ядовито-ироничное название «Прогресс» идеально подходит для места, где прогрессирует лишь моя зависимость от кофеина и паранойя.

Я выбрала это место не за модную обстановку или десерты с приставкой «эко», а за жизненно важную троицу, которая превращала его дальний угол в мою цифровую берлогу: стабильный сигнал сети, розетки у каждого стола и спасительную мёртвую зону для большинства операторов.

Экран ноутбука, словно отражение моей расколотой жизни, поделен надвое. Справа тлеет нудная поденщина, приносящая деньги: анализ уязвимостей для банковского приложения, которое я вскрываю за семь минут с завязанными глазами, ведь заказчик платит за иллюзию защищённости, а я получаю жалкие крохи и право не думать, что буду есть завтра.