Книга Подписка на жизнь, страница 42 – Ксения Чепкасова

Время пролетело быстро, и Марк даже удивился, когда дали сигнал к обеду. Зато сразу же вспомнил, как сильно проголодался. Грязный, но довольный, он бодро поспешил за новыми товарищами.

Обед вышел на славу! Воинов кормили гораздо лучше, чем рабов. Чашка риса с мясом и овощами. И даже сакэ*. Да такой крепкий, что глаза на лоб лезли. Марк решил не баловаться этой опасной штукой. Чем вызвал добродушный смех старших товарищей.

— Женщины у тебя хотя бы в жизни были? — спросил кто-то из них, залпом осушив полбутылки.

— Побольше, чем у вас.

Ребята снова расхохотались.

Марк сам не знал, как у него получается расположить к себе людей. Вот вроде ненавидит общество, вечно ходит хмурый и задумчивый. А люди его почему-то все равно любят.

На заводе тоже были сплошные взрослые, женатые мужики с огромным пузом. И он был своим. И здесь его приняли сначала рабы, а теперь и воины начинали смотреть на него по-другому. Пусть не все и не до конца… Пока что!

Наверно, Марк просто умело подбирал нужные маски. Для него все люди равны: он равно ненавидел их всех. Но люди бывают выгодны. Так что надо с ними общаться и подкидывать им плоские шуточки. Только дозированно.

После обеда воины двинулись в сторону минка госпожи Марико. Марк собирался с ними, но Сатоши остановил его.

— Не забывай — ты теперь еще и новый надсмотрщик. Отправляйся к рабам и отведи их тоже на обед.

Точно! Эти бедняги все еще горбатятся в поле. Обедают они всегда последними.

Сатоши протянул ему знакомый хлыст. Марк брезгливо взял его и тут же засунул за пояс. Использовать его он не собирался.

Так странно было вернуться в поля в качестве мучителя, а не жертвы. Повышение, блин.

Рабы сначала не узнали его в новом облачении. А узнав, начали падать перед ним на землю, носом в грязь.

— Эй, вы чего!

Марк бросился поднимать каждого на ноги.

— Я такой же, какой и был. Нечего разводить тут церемонии. Пошли жрать.

Повторное приглашение голодным рабам не требовалось. Вся группа весело двинулась за новым надсмотрщиком. Не хватало еще разбиться на пары, как в детском садике. Первые горелые.

Пока рабы жадно поглощали простую и невкусную пищу, Марк решил вытянуть из них побольше информации.

— Ребята, у меня проблема, — начал он, — Нужно нормальное оружие. Где такое купить? Я не видел в деревне настоящего кузнеца.

— И не увидишь. Такой кузнец есть только в одном месте.

— Далеко отсюда?

— Не очень. Он живет на Горящей земле.

— Это как? Там ведь одни могильники.

— Ты что, не слышал про Огненного Кузнеца?

Марк покачал головой.

— Точно, ты же не местный…

— Расскажите.

Самые пожилые из рабов доверительно наклонились к нему и начали свою историю.

______________________

*Сакэ — алкогольный напиток на основе риса.

История Огненного Кузнеца.

Старики в грязных лохмотьях подслеповато щурились. Напольный фонарь бросал на их изможденные лица неровные тени.

Молодые рабы притихли и забились в темные углы. Все молча ждали, какое древнее поверье расскажут старые и мудрые.

* * *

Давным-давно жил в деревне искусный кузнец, равного которому не было во всей Поднебесной Империи. Он ковал только оружие. Да такое могучее, что самураи съезжались со всей страны, чтобы заполучить его.

Добраться до кузнеца было непросто. Ведь вся деревня была окружена опасными Горящими землями. Когда-то здесь пытались сделать первую в истории шахту. Ибо ходили слухи, будто под землей зарыты несметные сокровища прежних, давно погибших цивилизаций.