Книга Хозяйка дворца, страница 252 – Чжоу Мо

— Вчера ночью, когда каюта вдовствующей императрицы загорелась, император, пренебрегая собственной безопасностью, бросился в огонь, чтобы спасти мать. Кто же мог предположить, что из-за упавшей балки дверь перестанет открываться, а их величества… – задыхающимся от волнения голосом проговорил великий князь Хэ. – Я виноват: если бы я оказался на месте пожара раньше брата, этого бы не случилось!

После этих слов Лу Ваньвань и Налань Чуньсюэ не смогли сдержать слез. Налань Чуньсюэ выкрикнула сквозь рыдания:

— Кругом одни бесполезные отбросы! Бессмысленный мусор!

Лицо начальника округа Ханчжоу пожелтело от страха: за то, что подмога прибыла слишком поздно и император погиб во вверенной ему области, ему точно грозило лишение места и как знать, какие еще наказания. У него подкосились ноги, он упал на колени и горестно возопил:

— О, господин мой, я не успел вовремя прийти на помощь, это все моя вина!

От криков и плача очнулась императрица-преемница и в холодном молчании смотрела на спектакль Хунчжоу.

Отыграв свою партию, князь дал знак Юань Чуньвану, и тот, поняв намек, заговорил:

— Сейчас не время горевать, великий князь Хэ, вы должны принять на себя руководство! Официальные лица на берегу ждут прибытия императорского кортежа, что нам делать?

Все перед этим было лишь вступлением, теперь же Хунчжоу отряхнул одежду, готовясь сделать главное заявление, но вдруг свиток на стене банкетного зала задрожал, и раздался протяжный скрип.

Расположенная за картиной дверь распахнулась, из нее вышел Хунли, поддерживая под руку вдовствующую императрицу, огляделся, остановил взгляд на лице брата и сказал с едва заметной улыбкой:

— Вижу, все уже здесь.

Великий князь оправился от потрясения и, стараясь сохранить самообладание, вежливо приветствовал правителя Поднебесной:

— Ваше величество, я запоздал с помощью, и это чуть не привело к несчастью. Простите меня. Но как же вам удалось…

Император ответил с улыбкой:

— При проектировании этого корабля был предусмотрен тайный ход.

«А я почему об этом не знал?» – Хунчжоу похолодел.

Больше всех, увидев императора живым, радовался начальник области Ханчжоу, для которого это означало не только сохранение места, но и спасение родных. Плача от радости, он сказал:

— Я так боялся, что опоздал прийти вам на помощь. Какое счастье, что император и вдовствующая императрица живы, то-то радость для народа и всей Поднебесной!

Хунли кивнул.

— Вы отлично себя проявили: прибыли раньше расквартированных на берегу императорских телохранителей и личной гвардии.

Начальник области вздрогнул и бросил незаметный взгляд на императрицу-преемницу.

Императрица-мать спросила удивленно:

— Но ведь гвардия отвечает за охрану с берега – пусть даже из их лагеря не было видно огня, как они могли не получить вестей? Корабль ведь постоянно сопровождают всадники?

Хунли холодно приказал:

— Приведите арестованного.

В зал ввели солдата и заставили пасть ниц перед императором.

— Вдовствующая императрица, это солдат, ответственный за связь между берегом и судном, из тех, кто скачет верхом вслед за кораблем, сменяясь раз в четыре часа. Во время происшествия на корабле, вместо того чтобы доставить сообщение охране, он сбежал, – бесстрастно изложил Хунли. – Как вы думаете, почему?