Онлайн книга «Кощеева гора»
|
На изумление ушли последние силы. Когда лошадь остановили возле самой большой избы, где спешился и сам Кощей, Дединка с трудом разжала онемевшие от холода конечности и почти упала – отроки едва успели ее подхватить. В избу вслед за Кощеем ее вели под руки – она едва передвигала ноги. Попав в тепло избы, закашлялась от дыма и упала на ближайшую скамью. За целый день на холоде так устала, что, казалось, больше и пальцем не сумеет шевельнуть. Не нашлось сил даже убрать волосы с лица, вылезшие из-под платка. В избе было дымно, но тепло. Бросилось в глаза яркое пламя среди мрака: оно пылало в открытом очаге, обложенном камнями, как в гриднице у князя Станибора. Видно, умельцев возводить печи среди навцов не нашлось. Убранство, сколько она могла разглядеть при этом свете было самое простое: грубые лавки и скамьи, полати наверху, длинный стол. Прочей утвари не много, только посуда – пара железных котлов, несколько горшков и кринок, зато на столе теснились деревянные миски, ковши и блюда. Котел над очагом источал дух вареного мяса. Втянув его носом, Дединка несколько оживилась и даже ощутила голод. Избу заполнили навцы. С топотом проходя вглубь, они снимали лишнее, устраивались отдыхать, все разом говорили на разных языках: одни на совсем непонятных, зато другие – на славянском. Очень понятно кто-то из глубины кричал: мол, закройте дверь, холодом несет! – как у обычных людей. В избе навцы сбрасывали личины – и под ними обнаруживались обычные молодые лица. На Дединку все время оглядывались, таращили глаза. Забившись в угол на скамье, она, хоть и старалась ни с кем не встречаться взглядом, быстро убедилась, что всю навью рать составляют не оборотни, а обычные отроки, лет двенадцати-восемнадцати. Рога и хвосты у них оказались не настоящие и снимались вместе с кожухами и шапками. Выходит, это вовсе не выходцы из Нави, а просто стая «зимних волков», только очень уж большая и дерзкая? Но кто же тогда Кощей? Кощей вошел в избу, хромая и покачиваясь, тяжело дыша, будто тоже устал. А потом вдруг… снял с себя голову. В изумлении зажмурившись, Дединка все же снова открыла глаза – любопытство победило страх. Рогатая голова с жуткой черной мордой стояла на скамье, а подручные как ни в чем не бывало помогали Кощею стянуть и шкуру. Под всем этим обнаружился обычный мужчина – заметно старше всех прочих, лет тридцати на вид. Рослый, широкий, основательного сложения, с округлым лицом, длинными светлыми волосами, заплетенными в неряшливые, свалявшиеся косы, и такой же бородой. Человек как человек, только осунувшийся, уставший, с мешками под глазами. Отдуваясь, он сел на скамью у стола, ему подали кринку, и он стал пить прямо из нее, тяжело сглатывая и проливая себе на грудь. Прочие рассаживались к столу. Огромным черпаком из котла набирали какого-то варева из крупы и дичи, разливали в большие деревянные миски и ставили на стол, а там из каждой миски человек по шесть-семь принимались черпать ложками. — На вот тебе! Перед Дединкой вдруг очутился еще один зрелый мужчина с рыжеватой бородой и острыми чертами лица. Она не сразу узнала в нем того навца, что дал ей хлеба в дороге. Теперь он тоже выглядел обыкновенным; лет тридцати, может, чуть менее, сколько Дединка смогла разглядеть при свете очага. Он поставил возле нее на лавку небольшую деревянную миску с ложкой; в миске было то же варево, испускавшее пар. |