Книга Змей на лезвии, страница 120 – Елизавета Дворецкая

* * *

Серый лебедь и два ворона с высоты наблюдали, как несколько конных фигурок сходятся с одной пешей, потом подбирают ее и направляются на северо-запад. Опережая людей, в ту же сторону устремились и птицы. Вон тропа пересекает ручей с камнями в русле и тянется дальше, исчезая в кустах. Лебедь пошел вниз, вороны – за ним. Ниже, ниже – раскинув крылья, лебедь летел над тропой, и кончики перьев задевали на ветки по сторонам. Теперь было видно, как он велик – с журавля.

Белый ворон вырвался вперед… и вдруг исчез. По тропе, откуда ни возьмись, мчался оседланный гнедой конь. Лебедь догнал его, завис над седлом… и тоже пропал, а в седле оказался мужчина с темной бородой, горбатым носом и тревожными карими глазами, с двумя мечами за спиной, на крест-накрест надетых плечевых перевезях. Еще миг – и конь ворвался в воду ручья, пересек его и выбрался на другой берег. На влажной лесной земле четко отпечатались следы копыт. Еще миг – и всадник скрылся за кустами на другом берегу.

Черный ворон, оставшись в одиночестве, взлетел на березу близ ручья и, вытянув шею, стал с любопытством наблюдать за тропой. Ветерок слегка ерошил угольно-черные перья, а ворон вглядывался в заросли, нетерпеливо переступая по ветке.

* * *

— Вон следы! А я что говорила!

Восемь лошадей и девять ездоков остановились перед ручьем, Вефрид из-за спины Бера показывала пальцем в землю. Волнение ее и торжество были самыми неподдельными. Надо же, как повезло: здесь и правда кто-то проехал верхом и ее выдумка получила отличное подтверждение!

Хавстейн соскочил наземь, присел и осмотрел следы.

— Совсем свежие! – Он поднял голову и взглянул на Бера.

Тот кивнул, и Хавстейн живо стащил Вефрид с крупа лошади.

— Все, прокатилась. Ступай домой!

Вефрид обиженно надула губы, одергивая платье. Она хотела бы ехать дальше и посмотреть, как все будет, но понимала: просить бесполезно.

— Спасибо тебе, дорогая, – вежливо сказал Бер с седла. – Ты нам очень помогла. Ты ведь доберешься домой благополучно? Если хочешь, Судиша тебя отвезет в Видимирь. – Он кивнул на одного из своих отроков, самого молодого. – Мы справимся всемером.

— М-м, нет. Благодарю, – чинно ответила Вефрид, вспомнив, что негоже девушке знатного рода суетиться и махать рукам, словно простая веснянка. – Я дойду сама.

— Иди прямо домой, никуда не сворачивай! – велел ей Хавстейн, снова вскакивая в седло. – Мать будет беспокоиться.

Бер еще раз кивнул Вефрид и первым пересек ручей. Вефрид смотрела, как ловцы цепочкой перебираются на тот берег и скрываются в зарослях. Вот исчез за кустами последний лошадиный хвост, шум движения затих.

Вефрид стояла неподвижно, переводя дух. Ее трясло от волнения, но душу грело торжество. Пока у нее все получалось! Она провела всех – Бера, его бывалых спутников, собственного старшего брата. Пока они догонят того неведомого всадника и убедятся, что это не Градимир, беглец доберется до Песи и сядет в челнок. Беру и его людям придется возвращаться и заново искать след от Тихомилиной избушки, выбирать какую-то из множества лесных тропок. Тем временем Извек увезет Градимира далеко вниз по реке, на северо-восток – а на воде и вовсе нет следа. Может, несколько дней пройдет, пока Бер надумает двигаться дальше по Мерянской реке. У Градимира появятся неплохие надежды оторваться и спастись! Только бы Звяглица и ее родич Извек, незнакомый Вефрид, не подвели.