Книга Любовь & Война, страница 117 – Мелисса де ла Круз

Элиза постаралась прикрыть Алекса.

— Он упоминал, что вас выпустили, выпустили на поруки, – припомнила она услышанное недавно выражение, надеясь, что произносит его правильно. – Я предполагаю, что, эм, мы – ваши поручители.

— Благодаря неустанным стараниям вашего мужа, непрерывно снабжающего меня заказами, и его таланту ведения переговоров мне удалось уменьшить сумму своих долгов и погасить их. Но пока что у меня все еще нет средств к существованию, не говоря уже о крыше над головой. Ваш муж был так щедр, что предложил мне воспользоваться вашей гостевой спальней в качестве временного жилища и вашей гостиной в качестве мастерской для выполнения нескольких незаконченных заказов, в первую очередь, его собственного портрета. – Он развязно улыбнулся Джону. – Как насчет вас, сэр? Семейный портрет? А может быть, отдельный портрет вашего маленького тезки?

— Мое имя – Джон Черч, – резковато ответил Джон. Он, определенно, терпел пьяную развязность Эрла уже некоторое время. – Наш сын был назван в честь отца моей жены и свояченицы, прославленного генерала Филиппа Скайлера.

— Сам я – человек мира, – заявил Ральф Эрл, наполняя свой бокал и делая солидный глоток. – Вы уверены, что не хотите немного этого снадобья? Не знаю, что это, но на вкус весьма неплохо.

— Нет, спасибо, – твердо отказалась Анжелика. – Я обычно не пью до обеда.

Элиза зацепилась за последнее слово.

— Обед! Нужно сказать Ровене, чтобы она вам что-нибудь приготовила!

— Это твоя служанка? – поинтересовалась Анжелика. – Она впустила нас, но тут же поспешила на рынок. Сказала, что у нее в кладовой почти пусто. Мы остались под присмотром весьма забавного парнишки, но, боюсь, мистер Эрл налил ему капельку этого снадобья. Думаю, он сейчас спит где-то под лестницей.

— Мистер Эрл! – воскликнула Элиза с непритворным возмущением. – Пожалуйста, скажите мне, что вы не давали Саймону пить медовое вино? Ему ведь всего девять лет!

— Парень сказал, что хочет стать лакеем. Как, во имя всего святого, он сможет подавать напитки, если даже не будет знать, что предлагает?

Элиза раздраженно покачала головой и снова повернулась к сестре.

— Что ж, очевидно, вы познакомились с гостем нашего дома. А где остановились вы с Джоном?

Анжелика нахмурилась.

— Вообще-то, в письме мистеру Гамильтону мы спрашивали, нельзя ли нам остановиться здесь, но, судя по словам Ровены, у вас одна гостевая спальня?

— О! Конечно! – сказала Элиза. – Снова ночевать под одной крышей! Будет так весело! Но… – Она обернулась и посмотрела на Эрла, который строил глазки малышу, а может, и Джону – взгляд у него был остекленевшим. – Это правда, у нас всего одна свободная комната. Но есть еще кабинет Алекса. Я уверена, мы смогли бы найти еще одну кровать с матрасом. Но к вечеру? – Она в ужасе покачала головой. – Когда вы написали Алексу, что собираетесь приехать?

— Должно быть, недели три назад.

— Три недели? Почта работала с перебоями, когда город только освободили, но в последний месяц все работало как часы. Как он мог не получить письмо? Вы писали на адрес конторы на Стоун-стрит? В последнее время он так занят. Может быть, оно просто ускользнуло от его внимания.

Анжелика смущенно пожала плечами.

— Похоже, что его практика здесь идет весьма успешно?