Книга Ненужная жена. Хозяйка яблоневого сада, страница 63 – Алиса Князева

— Вроде хорошо, — решаю я наконец, когда яма становится достаточно глубокой. Аккуратно расправляю корешки саженца в лунке, присыпаю землёй, утрамбовываю ладонями. Это маленькое, хрупкое деревце. Но оно начало. Начало чего-то настоящего.

Выпрямляюсь, вытирая пот со лба грязной рукой, и смотрю на свою работу. Усталость приятно ложится на кости. Здесь, в тишине сада, под присмотром только говорящего кролика, мир на мгновение перестаёт быть враждебным. Он просто… есть. И в нём есть место для моих яблонь.

Удовлетворение от первой посадки такое сильное, что я не могу остановиться. Адреналин от встречи с Арвеном и злость на Тароса требуют выхода, и я нахожу его в этой монотонной, тяжёлой работе.

Иду к домику, беру второй саженец, отмеряю от первого нужное расстояние, в пять широких шагов и снова втыкаю лопату в землю.

— Ты с ума сошла? — мысленно протестует Хло, когда я уже засыпаю землёй корни второго деревца. — Совсем стемнеет!

— Успею ещё на одно, — бормочу я в ответ, уже волоча третий, последний саженец. Мои руки ноют, спина гудит, но я не могу остановиться. Это как ритуал. Закладываю основу. Свой маленький вклад в эту землю, которая теперь моя.

Намечаю место для третьей яблони, чуть в стороне, у ветвистой коряги. Втыкаю лопату, с силой нажимаю ногой… и лезвие с глухим, неестественным звяком ударяется во что-то твёрдое. Не в камень — звук другой, металлический.

Я замираю. Хло настораживается, его уши встают торчком.

— Что это?

— Не знаю.

Осторожно, уже руками, начинаю разгребать влажную землю вокруг того места. Пальцы натыкаются на что-то холодное, плоское, с ровными краями. Это не камень. Я счищаю землю щёткой из травы.

Из темноты почвы проступает бледный, матовый квадрат. Похожий на кафельную плитку, но слишком большой и толстый. На его поверхности выгравирован странный узор — не растения, не животные, а какие-то геометрические фигуры, переплетённые с рунами, которые я не могу прочесть. По краям плиты видны следы ржавчины от металлической оправы.

Я сажусь на корточки, вытирая руки о подол. Сердце замирает.

— Хло… что это?

Он подскакивает ближе, уткнувшись носом в плиту. Его золотые глаза в сумерках горят как фонарики.

— Я не знаю, — мысленный голос звучит настороженно. — Но это… не садовая плитка. И уж точно не для красоты. Это… искусственно. И очень старое. Чувствуется магия.

Я медленно провожу пальцами по холодной, гладкой поверхности. Руны под пальцами кажутся слегка выпуклыми.

— Это не артефакт, питающий деревья?

— Нет, но это что-то… мощнее. И назначение другое. Эти руны… они не для роста, а скорее для… сдерживания. Или хранения.

Я смотрю на плиту, затем на свой свежепосаженный саженец, который теперь стоит буквально в двух шагах от этой странной находки. Ледяная полоса страха пробегает по спине.

Вдруг это не просто забытая плита? Что, если часть того, о чём говорил Арвен?

Сердце колотится где-то в висках. Эту штуку нельзя оставлять здесь. Нельзя, чтобы кто-то нашёл её. Особенно рабочие Тароса. И уж тем более… кто-то другой.

Но и закапывать её под своими яблонями я не буду. Мало ли что она там сдерживает!

— Нужно перенести её. — шепчу я Хло. — Подальше.

Мы с трудом выковыриваем тяжёлую, каменную плиту из земли. Она весит будто свинцовая. Я запихиваю её в пустой мешок из-под саженца, и мы, спотыкаясь, волочим этот груз за пределы сада, к старой, полуразрушенной каменной ограде, что когда-то обозначала границу поместья.