Книга Ненужная жена. Хозяйка сада пустоцветов, страница 64 – Алиса Князева

— Лорд? — его голос тих, как шелест травы.

— Они здесь, — отвечаю, не скрывая удивления. — Надо же.

Я был уверен, что донесение о тёмных — просто эхо проделок Илории, но реальность оказалась сложнее. Словно сама судьба решила посмеяться над моим планом.

— Разделимся, — командую, оглядывая шестерых стражников. — Риан, ты со мной. Остальные — по двое, обследуйте периметр. Никакой самодеятельности, только разведка.

Спешиваюсь, привязываю коня к низкой ветке сосны. Лес вокруг дома Илории мне знаком, но по картам местности. В реальности он кажется иным, словно тени между деревьями стали гуще, а тишина — напряжённее.

— Ищем следы, — говорю Ламберту, вынимая из ножен короткий меч. — Тёмные могут маскироваться, но их магия оставляет отпечаток.

Мы движемся бесшумно, как хищники на охоте. Риан едва поспевает, хоть и считается лучшим следопытом в моей гвардии.

Первое доказательство находится у ручья — засохшая трава кругом диаметром в три шага. Выжженная, но не огнём. Магией, которая высасывает жизнь из всего, к чему прикасается.

— Смотри, — указываю на едва заметные следы на влажной земле у ручья. — Четверо. Может, пятеро.

Продолжаем поиски, двигаясь по расширяющейся спирали. Ещё два выжженных круга. Обломанные ветки на высоте, недоступной человеку. И наконец — главная находка, от которой мой пульс учащается, а древний инстинкт внутри меня пробуждается, требуя немедленно принять истинную форму.

На поляне, скрытой от человеческих глаз густым подлеском, — огромный символ, выложенный из чёрных камней и костей мелких животных. Символ, который я не видел, наверное, сотню лет, со времён, когда ещё был юнцом, впервые оказавшимся на поле боя.

— Врата, — выдыхаю, ощущая, как внутри поднимается ярость. — Так они сюда и попали. Я думал, мы уничтожили все источники, позволяющие им пользоваться перемещением.

Теперь понятно, что за тёмные круги мы находили. Они искали подходящее для установки врат место.

Риан смотрит на меня с непониманием.

— Источники?

— Маяки, которыми сейчас управляет наш король, изначально имели «тёмный аналог», — объясняю я. — Я тогда только начал свою службу короне и знал не всё, но помогал наставнику, предыдущему лариану зависти устранять любые упоминания, после того как ларианы уничтожили их систему. Мы выжгли всё, но, похоже, тёмные нашли способ сохранить что-то. А теперь пытаются восстановить.

— Боги… — вырывается у одного из солдат.

— Значит они хотят…

— Привести сюда кого-то из старших тёмных, — заканчиваю я и выпрямляюсь. — Это меняет всё, — говорю, резко выпрямляясь. — Мы должны действовать немедленно. Это поселение, скорее всего, снесут, но мы слишком близко к столице. Нужно успеть принять меры.

Немного жаль поместья Илории. Я подумывал восстановить его и обновить, чтобы завоевать её расположение, но сейчас есть проблема посерьёзнее. Тем более что она носит моего ребёнка. Для неё будет лучше жить со мной, а не ютиться по отшибам пригорода.

— Мы не можем просто уничтожить врата? — спрашивает Риан.

— Не всё так просто. Они будут сопротивляться, — качаю головой я. — Поспешим. И смотрите в оба. Нас наверняка уже заметили.

Прячу Тиль в зарослях орешника, привязываю поводья к низкой ветке. Лошадь фыркает, словно недовольная таким укрытием, но я успокаивающе глажу её по шее.