Книга Хозяйка тёмного эльфа, страница 124 – Элис Айт

Наконец я устала от молчания и решила, что мой долг, как единственной женщины в компании, попытаться наладить светскую беседу.

— Простите, – громко произнесла я, намеренно не обращаясь ни к кому конкретно из двух спутников, – а в чем, собственно, состоит охота во главе с драконом? Я никогда прежде в ней не участвовала, но всегда было интересно. Она чем-то отличается от самой обычной аристократической охоты?

Принц мою попытку не поддержал и продолжил ехать молча. Зато хоть какую-то вежливость проявил Альго.

— Меня один раз в столице пригласили поучаствовать в королевской охоте, – сказал он. – На нее собралось несколько десятков аристократов и шесть драконов – король, принц Хашим, принцесса Аджана и еще трое из других драконьих семей. Это было прекрасное зрелище, очень гордое. Скорее даже церемония, чем развлечение. Все приехали в красивых одеждах, на поле, где сделали остановку для отдыха, играла музыка, подавали напитки и изысканные яства. Когда мы выехали в лес, драконы приняли истинную форму и оставили нас далеко позади. Люди охотились с собаками, а драконы летали сами по себе. Каждый потом принес ту добычу, которую смог настичь: принцесса Аджана – оленя, король – вепря, Хашим…

— Кого же он добыл? – поинтересовалась я, потому что Альго умолк.

— Медведя. Он добыл медведя.

— Самый съедобный зверь, – ядовито заметил Элай.

— Это сложный противник и благородная добыча, – парировал Альго. – Медвежатина, может, не настолько вкусна, как оленина, но медведь мог напасть на людей в ближайших селениях и убить кого-то.

Приподняв бровь, я с удивлением смотрела на него. Похоже, Элай прав – я никогда не знала собственного любовника. Семь лет назад Альго не стал бы защищать драконов или восхищаться их полетами. Он бы сказал, что они транжирят сенавийские налоги, растрачивая их на роскошь, а вместо охоты им бы стоит заняться истреблением врагов Сенавии – тех же берзанских дроу, которые никак не отстанут от наших границ.

Да и говорил сейчас Альго как будто не для меня, а для принца – читал очередную нотацию.

— Медведи убивают нескольких людей в год, и то если те подбираются слишком близко к берлогам, – Элай лениво пригнулся, чтобы не врезаться в ветку. – Сколько людей убивают каждый год люди? А сколько драконы? Кто из них опаснее, по-вашему?

— Это все софистика, – спокойно ответил Альго. – Людям охота необходима для пропитания, как и драконам.

— Слава богам, Тайез не голодает, еще и другие провинции кормит. У нас плодородные поля, где выращиваются разнообразные злаки и где пасутся огромные стада скота, зеленые сады с плодовыми деревьями, ветви которых сгибаются под тяжестью фруктов. Даже вон кофейные плантации есть, леди Мелевин подтвердит. В море полно рыбы, в крайнем случае провизию подвозят в порт. Зачем нам здесь эта охота?

— Может, она нужна, чтобы драконы за вином и кальянами не забывали, кто они? – уколол Альго.

— О, слышу цитаты из великомудрых речей моего брата…

Элай придержал для меня очередную ветку, преграждавшую путь, и я благодарно кивнула. Каждый раз, пригибаясь, я боялась, что сползу с лошади мешком и неуклюже брякнусь на траву.

— Ладно, – принц приосанился в седле, убедившись, что мы выехали на более или менее свободную тропу. – Давайте я расскажу вам о настоящей драконьей охоте. Это не церемония, не повод помахать блестящим хвостом перед подданными и не тренировка боевых навыков, как это принято у вас, людей. Это побоище. Жестокое, кровавое и не оставляющее шансов выжить хоть кому-то, кроме драконов. Просто потому, что нас в сражении не убить, это всем известный факт.