Книга Двор Опалённых Сердец, страница 34 – Элис Нокс

Мы ринулись по тротуару, и мой гипс стучал по асфальту в бешеном ритме. Рука пульсировала болью от свежей раны, нога ныла под гипсом – зелье ещё не подействовало. Но адреналин заглушал всё: боль, страх, здравый смысл.

Вой прорезал ночь, протяжный и нечеловеческий, от которого кожа покрылась мурашками. Он звучал намного ближе, чем должен был, и это пугало больше всего.

Я обернулась на бегу и увидела их. Тени, движущиеся между фонарями, скользящие по краю света и тьмы. Это были не гримы. Что-то другое. Что-то выше, длиннее, с конечностями, которые изгибались под неправильными углами, и глазами, горевшими красным в темноте, словно раскалённые угли.

— Не смотри! – прорычал Оберон, дёргая меня вперёд с такой силой, что я едва не споткнулась. – Беги!

Машина маячила впереди, тёмный силуэт под уличным фонарём, там, где мы её оставили. Пятьдесят метров. Сорок. Тридцать. Каждый шаг казался слишком медленным, будто я бежала через густую воду.

Вой разнёсся эхом с разных сторон, окружая нас со всех направлений. Они загоняли нас, как стая волков загоняет оленя.

Двадцать метров до машины.

Тень метнулась из переулка слева. Огромная, волчья по форме, но неправильная во всём остальном. Она загородила нам путь, и надежда на спасение рухнула.

Оберон резко затормозил, выставив руку и закрывая меня своим телом. Услышала его рычание – низкое, утробное. Это был звук, который не должен был исходить из человеческого горла, но который, судя по всему, жил у него в крови.

Тварь ответила, и от его рыка волосы встали дыбом, а в груди что-то сжалось от первобытного страха. Она осторожно двинулась вперёд, красные глаза впились в нас с голодом и злобой.

— Назад, – прошипел Оберон, не отрывая взгляда от чудовища. – Не торопясь. Не беги.

Мы начали пятиться, шаг за шагом, стараясь не делать резких движений. Каждый мускул в моём теле кричал, чтобы я развернулась и побежала, но я заставила себя двигаться так, как он велел.

Вторая тварь выступила из тени позади нас, отрезая путь к отступлению. Мы оказались в ловушке между двумя охотниками, которые плавно сужали кольцо, готовясь к атаке.

Я стиснула камень Морриган так сильно, что острые края впились в ладонь, и почувствовала, как тёплая влага скользнула между пальцев. Кровь. Одно использование. Один шанс. И я даже не была уверена, сработает ли он.

— Оберон… – прошептала я, и голос дрожал.

— Знаю, – выдохнул он, не отрывая взгляда от тварей, которые неумолимо приближались.

Первый охотник присел, готовясь к прыжку. Мышцы напряглись под чёрной шкурой, и я поняла – у нас осталось секунды две, не больше.

— Сейчас, – прорычал Оберон. – Камень. Используй его!

Я разжала ладонь, подняла руку с камнем…

И замерла.

Потому что между нами и тварями вдруг появилась фигура.

Высокая. Одетая в тёмный плащ с капюшоном. В руках – лук. Длинный, изящный, будто выточенный из чёрного дерева и света одновременно.

Твари отпрянули. Зарычали – но в рыке теперь звучала… осторожность? Страх?

Фигура взмахнула рукой – и в пальцах материализовалась стрела. Золотая. Светящаяся.

Один выстрел.

Стрела со свистом пронзила воздух – слишком быстро для человеческого глаза – и вонзилась в грудь первого охотника.

Чудовище взвыло – высоко, нечеловечески – и рассыпалось в пепел. Просто… исчезло, будто его никогда не было.