Книга Жена Лунного демона, страница 92 – Нинель Мягкова

Магия, плясавшая на кончиках крыльев его величества, рассыпалась искрами, окружая нас сияющим коконом.

По хребту прокатилась волна жара, сменяясь леденящим холодом, так что я чуть не сбилась с размеренного ритма.

Последний взгляд, глаза в глаза.

Веки старого дракона тяжело закрываются.

Крылья обмякают.

Полет обрывается, превращаясь в свободное падение.

Я была готова к этому и все равно чуть не опоздала. Пришлось спешно нырять следом. Не могу позволить, чтобы дед почил бесславно, разбившись от удара о землю.

Когти входят в шкуру на загривке, как в масло. На мгновение становится страшно — а вдруг сейчас вырву клок, как на это посмотрят министры?

Обошлось, чешуя трещит, но выдерживает.

Мы приземляемся на той же площади. Барабаны стихают, в абсолютной тишине слышен шорох моих крыльев и скрежет когтей о брусчатку.

Его величество испускает предсмертный вздох и превращается обратно в человека. Слуги поспешно накрывают его шелками.

— Великий император Ванг Танли покинул нас! — зычно провозгласил господин Шуо. Голос его дрогнул, но не сорвался. — Сто раз сто лет ее императорскому величеству наместнице Минлань Танли!

— Сто раз сто лет Минлань Танли! — нестройным хором подхватили министры.

Я отступила за ширмы, чтобы накинуть халат. Руки дрожали, завязывать пояс пришлось Ченхину. Служанок он близко не подпустил. Ни к чему им видеть слезы повелительницы.

Задыхаясь, я цеплялась за широкие плечи супруга и содрогалась от сухих рыданий.

Некогда безродная сирота стала императрицей-наместницей.

Похороны императора прошли относительно скромно. Примерно так же, как и моя коронация.

У страны, истерзанной недавним противостоянием, не имелось ни средств, ни сил на долгие пышные празднества.

Народ принял новую правительницу настороженно.

Даже год без налогов, дарованный мною, не смягчил отношения подданных.

Свежо было еще преследование несчастных с кровью фейри, нападение ледяных драконов, предательство принцев. После всего этого довериться чужачке, невесть каким способом получившей трон — верх глупости. Тут я их понимала.

И была крайне благодарна, что обошлось без открытых бунтов.

Возможно, повлияло то, что и весна, и последовавшее за моим восшествием на престол лето были настолько благодатными и плодородными, насколько это вообще возможно. Некоторые фруктовые деревья успели отплодоносить дважды!

Дожди проливались обильно, но не слишком, чтобы не случилось наводнения. Реки несли свои воды степенно и чинно, не буйствуя и не срывая перевозки.

Даже разбойники попритихли. Вероятно, потому что некогда приютившие их леса теперь отчего-то стали опасными и немного плотоядными. Особенно по отношению к дурным людям.

Министры присматривались довольно долго, воспринимая все мои предложения с настороженностью и подозрением. Казнь предателей с северных рубежей мне любви с их стороны не добавила, но уважение я точно заслужила.

Меня не остановило даже то, что в спискеприговоренных значилось имя дяди Джайри.

Возможно, я пощадила бы его ради Ченхина. Но супруг наоборот поддержал мое жесткое решение.

Еще и утешал потом.

— В суровые времена приходится принимать суровые меры, — поглаживая меня по голове, бормотал консорт. Я уютно свернулась у него на коленях — любимая поза наших вечерних посиделок. — Не переживай, дядюшка давно напрашивался. Если честно, мне даже спокойнее. Отомстить за смерть родителей мне все равно не удастся — слишком давно это было, все улики давно уничтожены. А так справедливость запоздало восторжествует!