Книга Сезон продаж магических растений, страница 114 – Валентина Елисеева

— Нэсса, вам требуется помощь? — серьёзно спросил маг, которого она узнала: он командовал теми звеньями, что охраняли её в темнице у тайных карателей, а затем — в спальне короля.

— Лучшая помощь — не мешать, — искренне заверила она, и губы командира особистов дрогнули в одобрительной улыбке. Он отвесил ей полупоклон и уважительно сказал:

— Ответ настоящего профессионала. Вам никто не помешает.

Действительно, мешать было некому — здание центрального корпуса опустело, как в воскресный день на летних каникулах. В нём царила безмолвная тишина, как в гнезде грифона после вылета птенцов. Если прислушаться, улавливался шуршащий шелест множества листьев: сеянцы чёрной вдовы, досыта накормленные магией охотившихся на них адептов, вольно парили над паркетом и взмывали к потолкам. Кэсси скорбно вздохнула над валяющимся на полу разорванным шариком с увядшими листочками, потом ещё над одним, расплющенном на подоконнике. Кто выпустил за пределы закрытого испытательного полигона «беременного отца» малышей?! Узнает — голову оторвёт! Впрочем, соображения имелись, причём не радужные, поскольку специфики чёрной вдовы оставляли немного вариантов людей, способных устроить такой саботаж.

Растение, именуемое по-простому «чёрной вдовой», являлось двудомным, то есть делилось на мужские и женские особи, и размножалось исключительно через перекрестное опыление. Никакие методы вегетативного разведения этот экзотический цветок не признавал. Женская особь растения была кем-то подарена академии ещё при прошлом ректоре, и её выпестовала Лиера, сумев адаптировать к климату Каруза. Монография, посвящённая чёрной вдове, стала магистерской работой наставницы Кэсси — тогда ещё молодой и амбициозной женщины. Раздобыть мужскую особь никак не удавалось, пока её по случаю не увидел в лавке заморского купца пребывающий в дальней командировке глазастый сотрудник королевского питомника. Далее распорядитель Фиц явился в академию с предложением объединить активы: казне — прямая прибыль, академии — престиж. Как никак, до сих пор ни одна академия, ни в одном из королевств империи не разводила чёрных вдов, а сочные листья женской особи являлись уникальным ингредиентом для некоторых сложных и высокоэффективных зелий.

Эксперимент опыления прошёл успешно. Женская особь, имеющая мощную корневую систему, прочно сидела в домике-теплице, а мужская особь вольготно парила по территории испытательного полигона. Ничего диковинного, всё как у людей. Специфические оригинальности начинались после того, как в материнском чреве созревали семена. Женское растение выбрасывало их из утробы, передавая родительскую вахту мужской особи. Шарик-папа прятал детишек в своей внутренней полости и обеспечивал их необходимым питанием и защитой. Детки росли — папа увеличивался в размере и становился всё менее подвижным и всё более агрессивным. На финальной стадии мужская особь лопалась и погибала, давая свободу полноценным сеянцам, выросшим из семян. Сеянцы отыскивали по сладкому аромату мать, облепляли её со всех сторон и паразитировали на родительнице вплоть до появления собственной корневой системы. Затем отпочковывались и разносились ветром по новым местам обитания. Корни мужских особей отмирали по достижению ими половозрелости — и «самцы» отправлялись в воздушное турне по розыску «самок».