Книга Я просто хотела дочитать новеллу, а не стать женой злодея!, страница 9 – Айра Мэйрвелл

Мой выбор пал на платье из плотного, тяжелого шелка цвета ночного неба. Простое, почти без вышивки, с длинными, узкими рукавами и высоким воротом. Оно не было похоже на наряд императрицы. Скорее, на одеяние ученого или советника. Оно было моей броней. Оно говорило: «Я пришла сюда не как женщина и не как игрушка. Я пришла работать».

Когда стража пришла за мной, я была готова. Двое гвардейцев в черной броне и закрытых шлемах молча поклонились и жестом указали мне следовать за ними. Анья смотрела мне вслед с таким ужасом, будто провожала на казнь. В каком-то смысле, так оно и было.

Мы шли по ночному дворцу. Тишина давила на уши. Днем эти коридоры были полны придворных и слуг, а сейчас они опустели. Лишь редкие факелы в бронзовых держателях выхватывали из темноты гобелены со сценами драконьих битв и каменные изваяния грозных божеств. Это была территория Императора, и ночью она становилась еще более пугающей. Чем дальше мы уходили от жилых покоев, тем холоднее становился воздух.

Наконец, мы остановились перед двумя створками ворот, вырезанных из цельных плит черного, как смоль, обсидиана. Поверхность камня была отполирована до зеркального блеска, и мое отражение в ней казалось бледным и призрачным. У ворот застыли два воина из личной гвардии Императора — «Драконьи Клыки». Их доспехи были покрыты рунами, а за спиной виднелись рукояти огромных мечей. Они были живыми статуями, от которых веяло смертью.

Один из моих провожатых что-то тихо сказал им, и огромные обсидиановые ворота беззвучно разошлись в стороны.

Я шагнула внутрь. И замерла.

Обсидиановая Библиотека. Я ожидала увидеть что угодно — пыльные полки, горы свитков, уютный камин. Но то, что я увидела, не было библиотекой в привычном смысле. Это был штаб. Храм власти. Мозг Империи.

Потолок терялся где-то во тьме. Стены были заставлены стеллажами из черного дерева, на которых идеально ровными рядами стояли не свитки, а сотни и тысячи лакированных шкатулок и футляров, каждый с маленькой нефритовой табличкой. Архив. В центре комнаты стоял гигантский стол, вырезанный из цельного корня железного дерева. На нем была разложена огромная карта Империи. Вдоль одной стены тянулись стойки с оружием — мечи, глефы, луки, каждый из которых был произведением искусства. В воздухе пахло старой бумагой, сандалом, озоном и едва уловимым, тревожащим ароматом самого Асмуса.

Мужчина стоял спиной ко мне, склонившись над картой. На нем был простой черный халат без единого украшения, волосы свободно падали на плечи. Он не обернулся, когда я вошла, словно заранее знал о каждом моем шаге. Двери за моей спиной закрылись, отрезая меня от остального мира. Мы были одни.

Я ждала. Тишина в этой комнате была другой, не такой, как в моих покоях. Там она была пустой. Здесь она была наполненной. Наполненной мыслями, планами, угрозой.

— Подойди, — приказал он, не оборачиваясь.

Я заставила себя сделать шаг, потом еще один. Каблучки моих туфель тихо стучали по каменному полу. Я остановилась в нескольких шагах от стола.

— Ты удовлетворена? — спросил он, все так же глядя на карту. — Ты привлекла мое внимание. Что дальше?

— Я не пыталась ничего привлечь, Ваше Величество, — тихо ответила я. — Я лишь хотела уберечь вас от неприятностей.

Он наконец выпрямился и медленно повернулся ко мне. В полумраке библиотеки его золотые глаза горели, как угли.