Книга Искатель 17, страница 4 – Сергей Шиленко

Я сунул два пальца в рот и издал резкий пронзительный свист, который, казалось, утонул в вое ветра, но меня услышали. Сквозь метель донёсся ответный визг, и через мгновение из снежной пелены вынырнула тёмная стремительная тень, Дым, мой верный ездовой ящер и личный «транспорт». Он аккуратно, действуя очень бережно, подхватил Кору и Люту.

Умница!

Взявшись за руки, мы с Лили рванули вперёд, вниз по склону холма, Дым с девчонками на спине нёсся рядом. Снег хлестал по лицу, и я в сотый раз поблагодарил себя за предусмотрительность с очками, без них мы бы ослепли через минуту.

Пока мы мчались сквозь буран, я прокручивал в голове план действий. В зале охраны в Озёрном всегда дежурили три отряда, двадцать семь моих парней, готовых сорваться на задание по первому же приказу. Ещё три группы сейчас патрулировали территорию, наверняка проклиная непогоду и мечтая о кружке эля у камина. Это серьёзная сила для одной провинции, и они точно знали, за что я плачу им жалование. Моим рейнджерам уже довелось однажды подавлять орду монстров, дважды они послужили весомым аргументом на переговорах с дикими племенами и регулярно обеспечивали безопасность наших шахт в горах Гадрис.

Да, иметь под рукой постоянное войско на границе королевства — чертовски правильно, и сейчас я им подкину новое срочное дело. Вылазки в дикие земли к северу — это хорошо, но защищать своих людей от бандитского отродья — святое.

Я лежал, вжавшись в промёрзлую, покрытую ледяной коркой землю, и чувствовал, как мерзкая сырость пробирается даже сквозь утеплённый доспех и шерстяной подклад, въедаясь в самые кости. Каждый вдох обжигал лёгкие колким морозным воздухом, густо замешанным на запахе подмёрзшей хвои, прелой листвы и близкого, но едва уловимого дыма чужого костра. Там, в лощине под холмом, у догорающих чадящих костров копошились серые силуэты бандитов.

Кто-то подбросил в огонь охапку сырых веток, отчего дым стал гуще и едче, парочка человек пошатываясь, отошла в сторону отлить прямо на кусты. Атмосфера в лагере казалась до одури расслабленной и беспечной, разбойники чувствовали себя в полной безопасности.

Глупцы!

Рядом со мной, почти невидимый на фоне свинцового неба, лежал Дым, питомец-раптор, свирепый хищник, который сейчас исполнял роль моей персональной грелки. Его ощутимое тепло было сейчас единственным, что не давало пальцам, сжимающим лук, окончательно закоченеть. Вокруг в белых, как сам снег, маскировочных плащах, замерли более двух десятков моих лучших следопытов, элита поместья. Их маскхалаты, сшитые по моему личному заказу, превращали людей в сугробы с глазами. Все выше тридцатого уровня, закаленные в десятках вылазок, бесшумные, как призраки, ветераны многих сражений без слов знали, что делать.

Кто-то из местных твердолобых аристократов назвал бы это чрезмерной предосторожностью: двадцать семь элитных бойцов, я, моя жена Лили и верный Корвин на какую-то горстку обычных лесных разбойников. Но эти аристократы не лежали в грязи, как я, истекая кровью, понадеявшись на «честный бой». У меня всё ещё не выветрилась из памяти одна из первых вылазок, когда мы пошли на разведку слишком малой группой, недооценив противника, в результате чего из-за дурацкой самоуверенности потеряли двоих хороших парней. Я выучил тот урок. Кровью выучил!