Книга (не) Возможный союз бывших, страница 10 – Дарья Редьяр

— Вы не поедете, — бормочу я, чувствуя, как что-то надламывается внутри, лишая рассудка. «Лина... нет...»

Эстер со всей силы дергает повод. Белый жеребец пятится, но ремень остается в моей руке. Несколько бесконечных мгновений мы стоим, буравя друг друга взглядами, полными боли и ненависти.

Вдруг она в ярости взмахивает хлыстом, и острый кончик рассекает мне щеку. На секунду в её глазах вспыхивает страх, сменяя показную браваду. Но в этом испуге я вдруг узнаю ту девушку, которую знал когда-то. Пальцы сами разжимаются, и скакун уносит её прочь.

Оглядываюсь по сторонам: никто не заметил нашей стычки. Вытираю кровь с лица, игнорируя боль. В сознании хаос. Прошлое накрывает с головой, перемешивая образы: спокойную, покорную Эстер и мою любимую, яркую, живую Лину. Перед глазами встает тот проклятый день...

— Случайность... — доносится обрывок чужого разговора. — Вылетела из седла, сломала шею.

— Врача! Немедленно! — хриплю я, задыхаясь.

— Бесполезно. Она мертва.

Громкий звук рога вырывает меня из кошмара. Охота начинается. Эстер, словно ничего не случилось, уже смеется и болтает с другими всадниками. А после сигнала срывается с места первой, стремясь обогнать всех.

Обычно я рвусь вперед, но сегодня скачу словно в бреду, в самом страшном из своих снов. Эстер несется, как одержимая. Не сбавляя скорости, берет препятствие за препятствием, забыв об опасности. Я должен быть последним, кто станет за неё волноваться. Я ненавижу её. Но сердце колотится где-то в горле, и я не могу оторвать взгляда от того, как её конь взлетает над преградами. Оцилина...

Сейчас Эстер — живой призрак моей любимой. Та же безбашенность, та же игра со смертью. «Идиот! — ругаю я себя. — Хватит гоняться за прошлым!» Но я всё равно не могу отвести взгляда. Я слежу за каждым её движением, за каждым прыжком.

И тут я вижу, как она, не сбавляя бешеного галопа, направляет коня на слишком высокое поваленное дерево. В последний момент жеребец отказывается прыгать, шарахается в сторону, и Эстер, как подкошенная, вылетает из седла.

— Нет!!! — крик вырывается из самой глубины души, перекрывая шум охоты.

Дорогой читатель, вот и настала пора знакомиться с главными героями. Представляю вашему вниманию маркиза Джодэка Костэра.

Высший свет наградил его репутацией безупречного аристократа. Журналы трубят о его благородстве. Матери семейств мечтают пристроить дочек в его холодные, но такие надежные руки.

Но мы-то с вами знаем: под маской всегда скрывается правда.

Азарт охоты и восторг переполняют меня. Несясь во весь опор, я оставляю позади не наездников, а прошлое. Каждое взятое препятствие — не ручей, не канава и не трухлявое дерево, а жизненная ситуация, которую я непременно должна преодолеть.

«А это месть Костэру», — мысленно нарекаю я поваленное дерево, с ликованием несясь на него. За доли секунды понимаю, что дерево слишком высокое и прыгать довольно рискованно, но и останавливаться — такой же риск. Делать нечего, я подстегиваю коня, но в последний момент жеребец, струсив, резко останавливается.

Мир завертелся перед глазами, а после столь же стремительно надвигается земля. Падаю, едва успев прикрыть лицо руками. От удара выбивает воздух из легких, и, непроизвольно корчась на лесном опаде, пытаясь судорожно ухватить хоть глоток свежего воздуха, я чувствую, что меня переворачивают и приподнимают за плечи.