Книга Джокеры, или Экспозиция: Родиться надо богиней. Месть богини. Буря приключений, страница 416 – Юлия Фирсанова

— А как же! Я безумно соскучился по твоему высокомерию, ядовитым улыбкам и ехидным шпилькам. Думал даже, что если ты, леди Ведьма, не вернешься, то я не выдержу удара и напьюсь. Пока не решил, правда, от горя или все-таки от небывалого счастья. Но не обольщайся чрезмерно, пригласил я тебя не для комплиментов. Речь о возврате долга. Теперь я имею возможность частично его оплатить.

— Я вся внимание, герцог. А что и за что ты мне должен? Что-то не припомню, куда положила векселя, – почти всерьез заинтересовалась богиня.

— За мою жизнь и инициацию Звездным Тоннелем в Межуровнье, леди Ведьма, – не слишком любезным тоном напомнил Элегор. Вспоминать о долгах – малоприятное занятие, но не оплачивать их – вовсе бесчестье. – Ты как-то обмолвилась, что любишь вендзерское. Двадцати семи ящиков на первое время хватит?

— Мр… Об этом стоит поговорить подробнее, – оживившись, промурлыкала принцесса, игриво погладив пальчиками плечо Элегора, чем вызвала очередной приступ зубовного скрежета у поклонников, а заодно ворох слухов и подозрений о новом фаворите. – И кстати, герцог, маленький бесплатный совет! Послушаешь? – неожиданно добавила богиня.

— Ну? – почему-то сразу напрягся Элегор.

— Пошли несколько бутылок «Звездного водопада» Джею, – намекнула богиня.

— Бесплатный совет? Ну ни демона драного бесплатный, леди Ведьма! – хмыкнул герцог в ответ на предложение принцессы одарить ее вспыльчивого братца одним из самых дорогих лиенских белых вин.

— Вражда Джея обойдется тебе дороже, а симпатия – бесценна. Вы вместе прогулялись по Межуровнью и держали ответ перед королем. Прибавь вино, и, полагаю, брат закроет счет по Альвиону, – пожала плечами Элия. – Впрочем, это действительно лишь бесплатный совет, поступай как пожелаешь.

— Ага, совет, – снова хмыкнул Элегор, прекрасно понимая, что поступит именно так, как предлагала богиня…

За Элией на балу-маскараде следили не только сотни глаз приглашенных гостей и родственников, восхищающихся красотой и грацией девушки. Был и такой взор, в котором вместо восторга плескались раздражение и глухая тоска. Принадлежал он принцу Джею, коротающему время веселого бала в одиночестве.

Взгляд Элии скользнул по принцу. Невзрачное шмотье и потрепанную шляпу сказителя бог сменил на узкие брюки цвета темной охры с тонкими золотыми лампасами, роскошную кремовую рубашку с богатой вышивкой, фигурными пуговками в виде золотых паучков с алмазными брюшками. Тонкие цепочки шнуровки связывали их меж собой в изысканном подобии паутинки. Яркий синий с желтым узором жилет не скрывал рубашку, а полумаска – золотая паутина, будто запутавшаяся на лице и в волосах бога, – не могла скрыть унылого настроения мужчины. В сердце принцессы толкнулся легкий намек на чувство вины. Если уж закадычный друг Рик и добродушный Кэлер не смогли вытащить его поразвлечься, значит, дело худо.

Джей хмуро глянул на сестру и вновь сгорбился в кресле, машинально крутя в тонких пальцах бокал. Он уже осушил несколько бутылок – вон какая батарея на столике – и, похоже, намеревался набраться всерьез.

Покачав головой, девушка подошла к брату и весело, может быть, лишь чуть наигранно предложила:

— Пойдем потанцуем, дорогой?

Принц бросил новый мрачный взгляд на сестру. Никакие полумаски не могли заставить его ошибиться: перед Джеем стояла именно она, его мучительница. И бог тут же опустил голову, не желая давать Элии шанс почувствовать его состояние и поязвить.