Книга Песнь Первого клинка, страница 144 – T. C. Эйдж

Девочки поели – или попытались поесть, как в случае с Леши – и призадумались над словами Мэриан. Она внимательно смотрела на них, пытаясь разглядеть зарождающиеся сомнения. Может быть, им все это не по зубам? Может, они жалеют о своем выборе?

Если такие мысли и возникали у нее в голове, Шаска не собиралась подпитывать их. Она чувствовала прилив энергии и с нетерпением ждала всего, что будет впереди. Только Астрид, казалось, все еще колебалась и не могла понять, не слишком ли сложным будет для нее все это, не лучше ли ей вернуться к обычной жизни.

У них было достаточно времени, чтобы принять решение. В последний вечер, когда Мэриан зашла к девушкам в каюту, они забеспокоились: неужели будет еще какое-то испытание? Она окинула каждую долгим внимательным взглядом, а потом словно расслабилась, подошла к кровати Астрид, села, аккуратно подогнув ноги, и сложила руки на коленях, как настоящая леди.

— Вы все молодцы, – произнесла она. – Было нелегко, но я довольна вашими успехами.

Она замолчала. В повисшей тишине было слышно лишь, как скрипят мачты.

— Однако же если вы передумали, то сейчас самое время сказать об этом, – добавила Мэриан, глядя на Астрид. – Пока мы не ступим на расаланскую землю, я могу освободить вас от вашей клятвы на стали. Если вы захотите присоединиться к Филлис и Марне и отправиться в один из домов, я вам помогу. Если же вы решите посвятить себя длительному обучению, то после его начала отказаться уже не получится. Поэтому предлагаю вам определиться с выбором сейчас. Если вы хотите продолжить обучение со мной, то скажите об этом.

— Я согласна продолжать, миледи, – решительно сказала Шаска.

— И я, – вторила ей Леши.

Девушки обменялись улыбками, а затем все взгляды обратились к Астрид. На пухлом, миловидном лице Леши читалась отчаянная надежда, что та откажется.

— Я тоже согласна, леди Мэриан, – произнесла Астрид натянуто.

Леши медленно и печально вздохнула, а Мэриан еще несколько секунд смотрела на Астрид.

— Ты уверена? – спросила она. – Ты доказала, что способна справиться с физическими нагрузками, но все еще сомневаешься и не можешь преодолеть страх. Я буду постоянно заставлять тебя сталкиваться с ним, Астрид. Ты можешь сломаться.

— Не сломаюсь. – Астрид вздернула подбородок, на этот раз уверенно, а не надменно. – Я стану сильнее. Обещаю.

Мэриан медленно оглядела их.

— Все так и будет, потому что у вас нет другого выбора. Если вы решите бросить тренировки, то потеряете мою защиту. Если нарушите клятву, вы будете изгнаны и останетесь в одиночестве в чужой стране, где вам придется полагаться только на себя. Вы все это осознаете? Если сойдете с пути, никто не станет пристраивать вас в семью.

Девушки понимающе кивнули.

— Это хорошо. – Мэриан улыбнулась и глубоко вдохнула, внушительно расправив плечи. – Тогда давайте отметим это событие. Капитан предложил выпить вина в его каюте. Пойдемте. Это вино так прекрасно, что ты, возможно, удержишь его внутри, Леши.

Девушки направились в каюту капитана, чтобы поднять бокалы за будущее, которому они только что себя посвятили.

Капитан Литиан Линдар вынырнул из своих мыслей, услышав, как кто-то громко и смачно рыгнул. Воздух наполнился запахом вчерашнего вина и жареного кролика. Стая скворцов с перепугу взмыла в небо.